Wat zijn de stappen van voedselvertering?
Het eerste deel van de spijsvertering gebeurt eigenlijk in de mond. De tanden en speeksel van een persoon werken beide samen om het proces van het afbreken van voedsel te starten. Ze helpen over het algemeen ook om alles op een grootte en consistentie te krijgen die gemakkelijk door de rest van het systeem kan worden verwerkt. Daarna duwen spieren het voedsel door de slokdarm in de maag, waar zuren en andere stoffen het voedsel veranderen in een brij genaamd chyme. De dunne darm neemt de resulterende pap in de maag en absorbeert voedingsstoffen, waarna het in de dikke darm van een persoon wordt gebracht waar het wordt omgezet in ontlasting voordat het uit de anus wordt verdreven.
Sommige wetenschappers vergelijken het menselijk lichaam met een machine, en spijsvertering kan worden beschouwd als de manier waarop het energie verwerkt. Voedsel zit vol energie die mogelijk kan worden gebruikt om het lichaam draaiende te houden, maar die energie is niet gemakkelijk toegankelijk zonder er iets van te maken dat gemakkelijk kan worden opgenomen. Mensen verteren verschillende voedingsstoffen met verschillende snelheden met behulp van enigszins verschillende processen, en elke voedingsstof wordt op zijn eigen manier gebruikt. Eiwit wordt voornamelijk gebruikt om het lichaam te herstellen, terwijl koolhydraten en vetten voornamelijk als brandstof worden gebruikt.
Het kauwproces is meer georganiseerd dan veel mensen zich realiseren en het is over het algemeen een cruciaal onderdeel van de spijsvertering. Het speeksel zelf bevat veel chemicaliën die voedsel kunnen verteren, en het helpt ook het voedsel te bevochtigen zodat het gemakkelijk kan worden ingeslikt. Wanneer mensen kauwen, vormen ze in feite voedsel in kleine stukjes die perfect groot zijn om gemakkelijk in de maag te komen. Wanneer het voedsel de maag binnenkomt, is de voedselvertering al goed op gang, deels omdat het verzadigd is met de spijsverteringschemicaliën van speeksel voordat het maagzuur er zelfs aan begint te werken.
De maag van een persoon heeft spieren die voedsel persen en het karnen, wat van vitaal belang is voor het verteringsproces van voedsel. Voedingsmiddelen die langer duren om te verteren, zoals eiwitten, blijven meestal veel langer in de maag dan voedsel dat sneller wordt verteerd, zoals koolhydraten. Het natuurlijke verteringsproces van de maag zorgt ervoor dat dit gebeurt zonder speciale mechanismen. De maag heeft ook het vermogen om sommige voedingsstoffen op te nemen, hoewel dat niet zijn primaire taak is.
De dunne darm is vrij lang en heeft de vorm van een buisje. Het helpt het proces van het vormen van voedsel tot iets dat later kan worden uitgezet te beginnen. Het is ook de belangrijkste plaats waar voedingsstoffen worden opgenomen.
Verschillende belangrijke spijsverteringssappen bereiken de dunne darm van organen zoals de lever en alvleesklier, en deze helpen het voedselverteringsproces te voltooien. Zodra voedsel de dunne darm verlaat, is het in principe klaar met verteren. Het moet gewoon worden verpakt voor verwijdering als uitwerpselen.