Che cos'è il peptide-1 simile al glucagone?
Mantenere livelli adeguati di zucchero nel sangue è una funzione essenziale di un corpo sano. Il peptide-1 simile al glucagone (GLP-1) è una molecola costituita da una catena corta di 30 aminoacidi che assiste il corpo in questo processo. In primo luogo, questo ormone peptidico è prodotto in cellule intestinali specializzate chiamate cellule L intestinali. Non solo il GLP-1 svolge un ruolo importante nel funzionamento quotidiano, ma può anche essere utile come base per i trattamenti per il diabete.
Quando nutrienti come proteine e carboidrati sono disponibili nell'intestino tenue, le cellule L iniziano a produrre GLP-1. Inizialmente, il peptide-1 simile al glucagone viene prodotto in una forma inerte chiamata proglucagono. La forma attiva è disponibile solo dopo che una parte della catena di aminoacidi del proglucagone è stata scissa dalla cellula.
Una volta che queste cellule hanno prodotto GLP-1 e lo hanno rilasciato nel flusso sanguigno, questo composto agisce rapidamente per causare alcuni cambiamenti nelle cellule del pancreas. Il GLP-1 induce le cellule a produrre insulina, un ormone che induce le cellule ad assorbire gli zuccheri da utilizzare per produrre energia. Inoltre, il peptide-1 simile al glucagone scoraggia le cellule dalla produzione di glucagone, un altro ormone che spinge le cellule a rilasciare zuccheri nel flusso sanguigno. L'effetto netto di queste azioni è di ridurre i livelli di glucosio nel sangue e di prevenire l'iperglicemia, una condizione causata da un'abbondanza di glucosio circolante nel corpo.
Diverse altre azioni del GLP-1 contribuiscono a ridurre i livelli di glucosio nel sangue, incluso l'aumento della sensibilità di alcune cellule all'insulina. Promuove anche una sensazione di pienezza o sazietà nel cervello e impedisce allo stomaco di svuotarsi nell'intestino. Queste azioni servono anche a ridurre i livelli complessivi di zucchero nel sangue, sebbene in modo più indiretto rispetto alle azioni che promuovono la produzione di insulina.
Monitorare i livelli di zucchero nel sangue e mantenerli stabili è un'attività in corso che richiede la capacità di rispondere rapidamente a cambiamenti improvvisi. Per questo motivo, il peptide GLP-1 ha una struttura semplice e compatta che gli consente di essere facilmente prodotto e degradato, se necessario. Dopo essere stato secreto, il peptide-1 simile al glucagone viene scomposto da un altro enzima entro circa due minuti. La breve emivita di questo peptide consente al corpo di rispondere ai cambiamenti costanti nei livelli di glucosio e previene cicli di retroazione di riduzione della glicemia.
Le persone con diabete di tipo II hanno minori quantità di peptide-1 simile al glucagone. I ricercatori ritengono che le azioni di questo peptide lo rendano un utile punto di partenza per il trattamento di questa malattia. Gli studi clinici condotti su un composto chiamato exendin, che mostra effetti simili a GLP-1, hanno dimostrato che ciò è efficace nel mantenere bassi i livelli di glucosio nel sangue.