Qual è la funzione della membrana sinoviale?
Quando due ossa si uniscono per formare un'articolazione, la raschiatura delle ossa l'una contro l'altra diventerebbe rapidamente dolorosa senza alcun tipo di imbottitura o lubrificante. La membrana sinoviale fornisce quell'imbottitura e lubrificante. È un tessuto che funge da cuscino, ma soprattutto la membrana sinoviale secerne un lubrificante che consente alle due ossa di muoversi liberamente l'una contro l'altra. Proprio come un motore di un'auto ha bisogno di olio per evitare che le sue parti mobili si usurino o si congelino, le articolazioni mobili della carrozzeria devono essere ben oliate.
La membrana sinoviale si trova solo nelle articolazioni sinoviali, che sono le articolazioni del corpo più comuni nell'uomo. I tipi di articolazioni sinoviali comprendono ginocchia, gomiti, spalle, polsi e fianchi. Sebbene alcune articolazioni sinoviali abbiano una gamma di movimento maggiore rispetto ad altre, sono tutte in grado di muoversi in una certa misura. La capacità delle articolazioni di muoversi è direttamente proporzionale al rischio che le articolazioni possano essere ferite più facilmente. In altre parole, maggiore è il movimento possibile, maggiore è la possibilità di lesioni, come quelle osservate nel ginocchio.
Le ginocchia umane hanno la più ampia gamma di movimento di qualsiasi articolazione del corpo. Poiché la loro struttura è rappresentativa di tutte le articolazioni sinoviali, può essere utile una spiegazione della struttura delle ginocchia. Il ginocchio è il punto in cui le ossa della coscia e dello stinco si incontrano; l'intersezione è coperta dalla rotula o rotula, che a sua volta si collega alla capsula articolare. All'interno della capsula articolare, il liquido sinoviale, prodotto dalla membrana sinoviale, lubrifica le estremità delle ossa e la cartilagine tra di loro.
Questa lubrificazione è essenziale per facilitare i movimenti e prevenire i dolori articolari. Alcune malattie, come l'artrite reumatoide, possono far sì che le proprie difese del corpo attaccino le aree sane. Quando la membrana sinoviale è soggetta a tale attacco, non può produrre sufficiente liquido sinoviale, con conseguente riduzione della mobilità e aumento del dolore. Poiché la membrana sinoviale funge anche da guarnizione per mantenere il fluido nell'articolazione, una membrana danneggiata può provocare perdite nelle aree in cui non appartiene.
Se la perdita è troppo grande o la membrana sinoviale è danneggiata troppo gravemente, la cartilagine nell'articolazione potrebbe non ricevere un adeguato apporto di sangue e altri nutrienti. Quando ciò accade, la cartilagine può letteralmente morire di fame. È anche possibile che il corpo possa rispondere rilasciando enzimi che possono consumare la cartilagine, causando ulteriore dolore e immobilità nell'articolazione.