Hvad er funktionen af den synoviale membran?
Når to knogler mødes for at danne et led, ville skrabet af knoglerne mod hinanden hurtigt blive smertefuldt uden en slags polstring eller smøremiddel. Synovialmembranen tilvejebringer polstring og smøremiddel. Det er et væv, der fungerer som en pude, men endnu vigtigere udskiller synovialmembranen et smøremiddel, der tillader de to knogler at bevæge sig frit mod hinanden. Ligesom en bilmotor har brug for olie for at forhindre, at dens bevægelige dele slides eller fryses, skal kroppens bevægelige samlinger holdes godt olieret.
Synovialmembranen findes kun i synoviale led, som er de mest almindelige kropsledninger hos mennesker. Typer af synoviale led inkluderer knæ, albuer, skuldre, håndled og hofter. Selvom nogle synoviale led har et større bevægelsesområde end andre gør, er de alle i stand til at bevæge sig til en vis grad. Leddens evne til at bevæge sig er direkte proportional med risikoen for, at ledene lettere kan blive skadet. Med andre ord, jo større bevægelse er mulig, jo større er chancen for kvæstelser, såsom set i knæet.
Menneskelige knæ har det største bevægelsesområde i alle led i kroppen. Da deres struktur er repræsentativ for alle synoviale led, kan en forklaring af knæens struktur være nyttig. Knæet er der låret og skinnebenene mødes; skæringspunktet er dækket af knæskallen eller patellaen, som igen forbindes til ledkapslen. I ledkapslen smører synovialvæske, produceret af synovialmembranen, enderne på knoglerne og brusk imellem dem.
Denne smøring er vigtig for let bevægelse og forebyggelse af ledssmerter. Visse sygdomme, såsom reumatoid arthritis, kan få kroppens egne forsvar til at angribe sunde områder. Når synovialmembranen udsættes for et sådant angreb, kan den ikke producere tilstrækkelig synovialvæske, hvilket resulterer i nedsat mobilitet og øget smerte. Da synovialmembranen også fungerer som en tætning for at holde væsken i leddet, kan en beskadiget membran resultere i lækage i områder, hvor den ikke hører hjemme.
Hvis lækagen er for stor, eller synovialmembranen er beskadiget for kraftigt, får brusk i leddet muligvis ikke tilstrækkelig blodforsyning og andre næringsstoffer. Når dette sker, kan brusk bogstaveligt talt sulte ihjel. Det er også muligt, at kroppen reagerer ved at frigive enzymer, der kan forbruge brusk, hvilket resulterer i yderligere smerter og ubevægelighed i leddet.