Cos'è una pulsar?

Una pulsar è una stella di neutroni a rotazione rapida che emette grandi quantità di radiazioni elettromagnetiche (luce, raggi X, onde radio, ecc.) E getti di particelle. Una stella di neutroni è ciò che rimane quando una stella 4 - 8 volte la massa del nostro sole brucia la maggior parte del suo carburante ed esplode in una supernova. Gli strati esterni della stella sparano rapidamente, mentre il nucleo stellare collassa in una sfera di circa 20 km di diametro. Alcune stelle di neutroni non ruotano molto rapidamente ma quelle che fanno sono conosciute come pulsar .

Suns più enormi di 8 volte la massa del nostro crollo del sole per formare buchi neri, che emettono pochissime radiazioni perché il loro pozzo di gravità è così profondo che nulla può sfuggire da esso. I soli meno di 4 volte la massa del nostro sole si trasformano in giganti rossi e poi nani marroni, senza crollare in una stella di neutroni. Ma quei soli che crollano nelle stelle di neutroni rilasciano un'enorme quantità di energia nel processo, a causa della pura energia della materia crollata. A volteuna piccola rotazione iniziale nel nucleo stellare amplificherà notevolmente come ne consegue il crollo, poiché un pattinatore di ghiaccio tende a girare più rapidamente e si avvicinano alle braccia verso se stessi.

I getti di particelle e le radiazioni elettromagnetiche provengono da due posizioni sulla stella dei neutroni rotanti: i poli magnetici nord e sud. Poiché la gravità della stella dei neutroni è così enorme (migliaia di volte quella del sole), molto poca materia o luce fugge da qualsiasi altra parte della pulsar. Poiché i poli magnetici sono leggermente disallineati con l'asse di rotazione, proprio come sulla Terra, osserviamo le pulsar come fonti luminose che lampeggiano e si spengono a una frequenza regolare, poiché i poli magnetici vengono girati dalla rotazione della stella. Questo fenomeno fu osservato per la prima volta dallo studente laureato Jocelyn Bell Burnell alla fine del 1967.

Pulsar producono campi magnetici approssimativamente un trilliN volte più intenso di quella della Terra. Le pulsar nelle configurazioni binarie con stelle normali sono le più facilmente osservabili, poiché tutte le stelle dei neutroni tendono a togliersi la materia dalle loro stelle compagni, risultando in un disco di accrescimento luminoso. Le pulsars che accumulano materia da una stella compagna tendono a ruotare ancora più rapidamente man mano che guadagnano massa. Le pulsar ruotano da qualche parte tra 10 e 1000 volte al secondo, con alcune varianti che girano ancora più rapidamente. Le velocità di rotazione di alcune pulsar sono così regolari che sono conosciuti come gli orologi più accurati nell'universo. Tra i più esotici degli oggetti cosmologici, le pulsar ci danno una finestra in un mondo bizzarro in cui i campi gravitazionali ed elettromagnetici ad alta intensità sono esposti a velocità relativistiche, testando così i limiti della nostra comprensione della fisica.