O que é um pulsar?

Um pulsar é uma estrela de nêutrons rotativa rapidamente que emite grandes quantidades de radiação eletromagnética (luz, raios-X, ondas de rádio, etc.) e jatos de partículas. Uma estrela de nêutrons é o que resta quando uma estrela 4 - 8 vezes a massa do nosso sol queima a maior parte de seu combustível e explode em uma supernova. As camadas externas da estrela disparam para fora rapidamente, enquanto o núcleo estelar cai em uma esfera com aproximadamente 20 km de diâmetro. Algumas estrelas de nêutrons não giram muito rapidamente, mas aquelas que são conhecidas como pulsares . Sol menos de 4 vezes a massa do nosso sol se transforma em gigantes vermelhos e depois anões marrons, sem desmoronar em uma estrela de nêutrons. Mas os sóis que entram em colapso em estrelas de nêutrons liberam uma enorme quantidade de energia no processo, devido à energia pura da matéria em colapso. Às vezesEs uma pequena rotação inicial no núcleo estelar se ampliará bastante à medida que o colapso se segue, pois um patinador de gelo tende a girar mais rapidamente e eles se aproximam dos braços em direção a si mesmos.

Os jatos de partículas e a radiação eletromagnética emanam de dois locais na estrela de nêutrons giratórios - os pólos magnéticos norte e sul. Como a gravidade da estrela de nêutrons é tão enorme (milhares de vezes a do sol), muito pouca matéria ou luz escapa de qualquer outra parte do pulsar. Como os pólos magnéticos estão ligeiramente desalinhados com o eixo de rotação, assim como na Terra, observamos pulsares como fontes de luz que piscam e desligam em uma frequência regular, à medida que os pólos magnéticos são girados pela rotação da estrela. Esse fenômeno foi observado pela primeira vez pelo estudante de pós -graduação Jocelyn Bell Burnell no final de 1967.

pulsares produzem campos magnéticos aproximadamente um trillioN vezes mais intenso que a da Terra. Os pulsares em configurações binárias com estrelas normais são as mais facilmente observáveis, pois todas as estrelas de nêutrons tendem a retirar a matéria de suas estrelas complementares, resultando em um disco de acréscimo luminoso. Os pulsares que acumulam a matéria de uma estrela complementar tendem a girar ainda mais rapidamente à medida que ganham massa. Os pulsares giram algo entre 10 e 1000 vezes o segundo, com algumas variantes girando ainda mais rapidamente. As taxas de rotação de alguns pulsares são tão regulares que são conhecidas como os relógios mais precisos do universo. Entre os objetos cosmológicos mais exóticos, os pulsares nos dão uma janela para um mundo bizarro, onde os campos gravitacionais e eletromagnéticos de alta intensidade são expostos a velocidades relativísticas, testando assim os próprios limites de nossa compreensão da física.