Che cos'è una radiosonda?
Discendente diretto del meteografo storico, una radiosonda è un dispositivo di misurazione atmosferica che trasmette letture e dati tramite onde radio a un ricevitore. Le radiosonde sono in grado di misurare una varietà di condizioni atmosferiche, tra cui temperatura, umidità, velocità e direzione del vento e altro ancora. I dispositivi sono utilizzati in mongolfiere per monitorare queste condizioni e sono in uso dal 1930.
Esistono diversi tipi di radiosonde, ciascuno con caratteristiche di misurazione diverse. Una ozonesonde è progettata specificamente per misurare i livelli di concentrazione di ozono nell'atmosfera, mentre le materie prime crude hanno lo scopo solo di misurare la direzione e la velocità del vento rispetto all'intera gamma di misurazioni fornite da una radiosonda. La maggior parte delle radiosonde viene lanciata da uno degli oltre 800 siti di lancio autorizzati in tutto il mondo tramite idrogeno o palloncini pieni di elio.
Alcuni radiosonde vengono rilasciati dagli aerei, più comunemente quando l'intenzione è quella di registrare le condizioni in un luogo specifico, come al centro di una nuvola di tempesta. Questi dispositivi sono noti come dropsondes. I radiosondi sono stati regolarmente utilizzati per monitorare l'attività meteorologica e per prevedere eventi meteorologici futuri. Il loro uso nei palloni meteorologici e attraverso il lancio di dropsondes ha fornito dati inestimabili per le previsioni meteorologiche e la ricerca sull'attività della tempesta.
Sviluppato inizialmente nel 1929 da Robert Bureau in Francia, il nome deriva da due caratteristiche del dispositivo: la radio, a causa del modo in cui le informazioni vengono trasmesse dal dispositivo e dalla sonda , essendo una parola francese che significa sonda . Il design di Bureau non è stato adottato come standard, tuttavia, sebbene la sua denominazione del dispositivo sia rimasta. Un anno dopo, una radiosonda che ha trasmesso le sue informazioni in codice Morse è stata sviluppata e lanciata da Pavel Molchanov. Utilizzando il codice testuale on-off riconosciuto a livello internazionale, le letture della radiosonda Molchanov potrebbero essere facilmente lette e comprese senza la necessità di attrezzature specialistiche o formazione individuale. Il dispositivo Molchanov è stato utilizzato come standard da cui sono stati creati tutti i futuri progetti di radiosonde.
Un indicatore chiave nelle previsioni meteorologiche, le letture dell'aria superiore fornite dalle radiosonde sono utilizzate nell'interpretazione della termodinamica, dell'umidità e della temperatura. Le letture da queste posizioni aeree superiori possono indicare le condizioni meteorologiche in arrivo. Misure simili possono essere prese in atmosfere più basse per fornire una guida in merito a potenziali condizioni di tornado. Questi test di previsione del tornado vengono effettuati regolarmente a Oklahoma City e nei dintorni di Oklahoma City, negli Stati Uniti, durante le stagioni dei tornado di marzo e aprile di ogni anno.