Qu'est-ce qu'une radiosonde?
Descendant direct du météorographe historique, une radiosonde est un appareil de mesure de l'atmosphère qui transmet des lectures et des données par ondes radio à un récepteur. Les radiosondes sont capables de mesurer diverses conditions atmosphériques, notamment la température, l'humidité, la vitesse et la direction du vent, etc. Les dispositifs sont utilisés dans des ballons météorologiques pour surveiller ces conditions et sont utilisés couramment depuis 1930.
Il existe différents types de radiosondes, chacune avec des caractéristiques de mesure différentes. Une ozoneonde est conçue spécifiquement pour mesurer les niveaux de concentration d'ozone dans l'atmosphère, tandis que les brutes intérieures ne sont conçues que pour mesurer la direction et la vitesse du vent, par opposition à toute la gamme de mesures fournie par une radiosonde. La majorité des radiosondes sont lancées à partir de plus de 800 sites de lancement autorisés à travers le monde via des ballons remplis d’hydrogène ou d’hélium.
Certaines radiosondes sont larguées depuis un avion, le plus souvent lorsqu'il est question d'enregistrer les conditions à un endroit spécifique, par exemple au centre d'un nuage d'orage. Ces dispositifs sont appelés dropsondes. Les radiosondes ont été régulièrement utilisées pour surveiller l'activité météorologique et prédire les événements météorologiques futurs. Leur utilisation dans les ballons météorologiques et par le lancement de dropsondes a fourni des données précieuses pour les prévisions météorologiques et la recherche sur les intempéries.
Développé initialement en 1929 par Robert Bureau en France, le nom est dérivé de deux caractéristiques de l'appareil - la radio, en raison de la façon dont l'information est transmise depuis l'appareil et de la sonde, qui est un mot français qui signifie sonde . La conception de Bureau n’a toutefois pas été adoptée en tant que norme, bien que le nom de l’appareil ait été conservé. Un an plus tard, une radiosonde qui transmettait ses informations en code morse a été développée et lancée par Pavel Molchanov. En utilisant le code textuel on-off reconnu internationalement, les lectures de la radiosonde de Molchanov pourraient être facilement lues et comprises sans nécessiter un équipement spécialisé ou une formation individuelle. Le dispositif Molchanov a été utilisé comme norme à partir de laquelle tous les futurs modèles de radiosondage ont été créés.
Indicateur clé des prévisions météorologiques, les relevés en altitude fournis par les radiosondes sont utilisés dans l'interprétation de la thermodynamique, de l'humidité et de la température. Les lectures effectuées dans ces zones de haute altitude peuvent indiquer les conditions météorologiques. Des mesures similaires peuvent être prises dans les basses atmosphères pour fournir des indications sur les conditions potentielles de tornade. Ces tests de prévision de la tornade sont régulièrement effectués à Oklahoma City, Oklahoma, et aux alentours, aux États-Unis, chaque année pendant la saison des tornades.