Hvad er en radiosonde?
En direkte efterkommer af den historiske meteograf, en radiosonde er en atmosfærisk måleenhed, der transmitterer aflæsninger og data via radiobølger til en modtager. Radioapparater er i stand til at måle en række atmosfæriske forhold, herunder temperatur, fugtighed, vindhastighed og retning med mere. Enhederne bruges i vejrballoner til at overvåge disse forhold og har været i almindelig brug siden 1930.
Der findes forskellige typer radioapparater, hver med forskellige måleegenskaber. En ozonesonde er specielt designet til at måle niveauer af ozonkoncentration i atmosfæren, mens råinstrumenter kun er beregnet til at måle vindretning og hastighed i modsætning til det fulde udvalg af målinger, der leveres af en radiosonde. Størstedelen af radioapparater sendes fra et af mere end 800 autoriserede lanceringssteder over hele verden via brint eller heliumfyldte balloner.
Nogle radioapparater droppes fra fly, oftest når hensigten er at registrere forhold på et specifikt sted, f.eks. I midten af en stormsky. Disse enheder er kendt som dropondes. Der er regelmæssigt brugt radioapparater til at overvåge vejraktivitet og for at forudsige fremtidige vejrbegivenheder. Deres anvendelse i vejrballoner og gennem lanceringen af dropondes har givet uvurderlige data til vejrforudsigelser og forskning i stormaktivitet.
Udviklet oprindeligt i 1929 af Robert Bureau i Frankrig, stammer navnet fra to funktioner på enheden - radio på grund af den måde, hvorpå informationen transmitteres fra enheden og sonde, idet den er et fransk ord, der betyder sonde . Præsidiets design blev dog ikke vedtaget som standard, skønt hans navn på enheden forblev. Et år senere blev en radiosonde, der transmitterede dens oplysninger i morskode, udviklet og lanceret af Pavel Molchanov. Ved at anvende den internationalt anerkendte on-off tekstkode kunne læsninger fra Molchanov radiosonde let læses og forstås uden kravet om specialudstyr eller individuel træning. Molchanov-enheden blev brugt som standard, hvorfra alle fremtidige radiosonde-design blev oprettet.
En nøgleindikator i vejrforudsigelser, de øvre luftmålinger tilvejebragt af radioapparater anvendes til fortolkning af termodynamik, fugtighed og temperatur. Aflæsningerne fra disse placeringer i den øvre luft kan indikere indgående vejrforhold. Lignende forholdsregler kan træffes i lavere atmosfærer for at give vejledning med hensyn til potentielle tornadoforhold. Disse tornado-forudsigelsestests udføres regelmæssigt i og omkring Oklahoma City, Oklahoma, i USA i løbet af tornadosæsonerne i marts og april hvert år.