Hvad er en variabel stjerne?
En variabel stjerne er en stjerne med en lysstyrke, der varierer fra perspektivet af en seer på jorden. Nogle variable stjerner har variationer, så subtile, at de kun kan identificeres med avanceret spektroskopi, mens andre varierer nok til, at de kan ses med det blotte øje eller et grundlæggende teleskop. Variable stjerner er af enorm interesse for astronomer, både professionelle og amatør og mere identificeres hele tiden.
Historisk set tænkte folk på stjernerne som faste og uforanderlige. Denne teori blev modbevist, da folk begyndte at observere Novae, og indså, at indholdet af himlen faktisk ændrede sig over tid. En række teorier blev udviklet til at forklare dette, og astronomer begyndte at identificere variable stjerner. Oprindeligt blev meget få udviklet, og de blev antaget at være relativt sjældne. Med fremkomsten af bedre observationsudstyr indså astronomer, at variable stjerner faktisk var ganske mange. Nogle eksempler på velkendte variable stjerner inkluderer betelgeuse, bEta Lyrae, Eta Aquila og Polaris.
Der er en række typer variable stjerner. De er groft opdelt i to hovedkategorier: iboende og ekstrinsiske variabel stjerner. Intrinsiske variable stjerner har en lysstyrke, der varierer på grund af interne processer, der forekommer i stjernen. Stjerner varierer faktisk en hel del i begyndelsen og slutningen af deres liv som et resultat af en kaskaderende række processer, der forekommer inden i og omkring stjernen. Ekstrinsiske variabel stjerner varierer på grund af faktorer uden for stjernen.
I tilfælde af en ekstrinsisk variabel stjerne kan stjernens lysstyrke variere på grund af periodisk okkultation af en anden stjerne, hvilket betyder, at en anden stjerne krydser sin sti og midlertidigt formørker den. Stjerner kan også variere i lysstyrke, når de roterer, hvis de har mørke områder på deres overflade. Begge disse typer af variable stjerner har en meget regelmæssig periode, hvilket gør det nemt at spore voksenD Waning of Lysstyrke.
Intrinsiske variable stjerner er opdelt i kataklysmisk, pulserende, udbrudt og røntgen variabelt stjerner. Disse stjerner gennemgår processer, såsom kemiske ændringer, der forårsager variationer i lysstyrke, når stjernen svulmer og kontrakter, udsender energiflusser og så videre. Novae er et særligt bemærkelsesværdigt eksempel på en kataklysmisk variabel stjerne, med en flare af lysstyrke, der er så intens, at i tilfælde af den største novae, kan stjernen lyse op i himlen.
Amatørastronomer, der er interesseret i variable stjerner, kan faktisk bidrage til kroppen af videnskabelig forskning på sådanne stjerner. Amatørobservationsorganisationer indsamler data fra baghaven astronomer over hele verden og leverer disse data til astronomer. Af og til identificerer en amatørastronom endda en variabel stjerne eller noterer ændringer i en variabel stjerne, før professionelle astronomer bemærker det; Takket være det enorme antal himmellegemer er det umuligt for professionelle astronomerfor at holde styr på alt på alle tidspunkter.