Co je proměnná hvězda?

Proměnlivá hvězda je hvězda s jasem, který se liší od pohledu diváka na Zemi. Některé proměnné hvězdy mají variace tak jemné, že je lze identifikovat pouze pomocí pokročilé spektroskopie, zatímco jiné se natolik liší, že je lze vidět pouhým okem nebo základním dalekohledem. Variabilní hvězdy jsou nesmírně zajímavé pro astronomy, profesionální i amatérské, a stále více se identifikuje.

Historicky lidé považovali hvězdy za pevné a neměnné. Tato teorie byla vyvrácena, když lidé začali pozorovat novae, když si uvědomili, že obsah nebes se v průběhu času změnil. K vysvětlení tohoto problému bylo vyvinuto několik teorií a astronomové začali identifikovat proměnné hvězdy. Zpočátku bylo vyvinuto jen velmi málo lidí a byly považovány za relativně vzácné. S příchodem lepších pozorovacích zařízení si astronomové uvědomili, že proměnné hvězdy jsou ve skutečnosti poměrně početné. Mezi příklady dobře známých proměnných hvězd patří Betelgeuse, Beta Lyrae, Eta Aquila a Polaris.

Existuje celá řada typů proměnných hvězd. Jsou zhruba rozděleny do dvou hlavních kategorií: vnitřní a vnější proměnné hvězdy. Vnitřní proměnné hvězdy mají jas, který se mění v důsledku vnitřních procesů vyskytujících se ve hvězdě. Hvězdy se ve skutečnosti na začátku a na konci svého života velmi liší v důsledku kaskádové řady procesů, které se vyskytují uvnitř a kolem hvězdy. Vnější proměnné hvězdy se liší kvůli faktorům mimo hvězdu.

V případě vnější proměnné hvězdy se její jas může lišit kvůli periodické okultizaci jinou hvězdou, což znamená, že jiná hvězda protíná svou cestu a dočasně ji zatmění. Hvězdy se také mohou lišit, když se otáčejí, pokud mají na povrchu tmavé oblasti. Oba tyto typy proměnných hvězd mají velmi pravidelné období, což usnadňuje sledování voskování a ubývání jasu.

Vnitřní proměnné hvězdy se dělí na kataklyzmatické, pulzující, eruptivní a rentgenové proměnné hvězdy. Tyto hvězdy procházejí procesy, jako jsou chemické změny, které způsobují kolísání jasu, když hvězda bobtná a smršťuje se, emituje světelné zdroje atd. Novae jsou obzvláště pozoruhodným příkladem kataklyzmatické proměnné hvězdy, s jasným světlem tak intenzivním, že v případě největší novae může hvězda rozsvítit oblohu.

Amatérští astronomové, kteří se zajímají o proměnné hvězdy, mohou ve skutečnosti přispět k vědeckému výzkumu takových hvězd. Amatérské pozorovací organizace shromažďují data od dvorních astronomů z celého světa a poskytují je astronomům. Amatérský astronom občas identifikuje proměnnou hvězdu nebo zaznamená změny proměnné hvězdy dříve, než si to profesionální astronomové všimnou; díky velkému počtu nebeských těl je profesionální astronomové nemožné sledovat vše za všech okolností.