Was ist ein variabler Stern?
Ein variabler Stern ist ein Stern mit einer Helligkeit, die von der Perspektive eines Betrachters auf der Erde abweicht. Einige variable Sterne haben so feine Variationen, dass sie nur mit fortgeschrittener Spektroskopie identifiziert werden können, während andere so unterschiedlich sind, dass sie mit dem bloßen Auge oder einem einfachen Teleskop gesehen werden können. Variable Sterne sind von immensem Interesse für Astronomen, sowohl für Profis als auch für Amateure, und es werden immer mehr identifiziert.
Historisch betrachtet hielten die Menschen die Sterne für fest und unveränderlich. Diese Theorie wurde widerlegt, als die Menschen begannen, Novae zu beobachten, als sie realisierten, dass sich der Inhalt des Himmels im Laufe der Zeit tatsächlich änderte. Eine Reihe von Theorien wurde entwickelt, um dies zu erklären, und Astronomen begannen, variable Sterne zu identifizieren. Anfangs wurden nur sehr wenige entwickelt, und sie galten als relativ selten. Mit dem Aufkommen einer besseren Beobachtungsausrüstung stellten die Astronomen fest, dass es tatsächlich zahlreiche variable Sterne gab. Einige Beispiele für bekannte variable Sterne sind Betelgeuse, Beta Lyrae, Eta Aquila und Polaris.
Es gibt verschiedene Arten variabler Sterne. Sie werden grob in zwei Hauptkategorien unterteilt: intrinsische und extrinsische variable Sterne. Inhärente variable Sterne haben eine Helligkeit, die aufgrund interner Prozesse im Stern variiert. Tatsächlich variieren Sterne zu Beginn und am Ende ihres Lebens aufgrund einer kaskadierenden Reihe von Prozessen, die innerhalb und um den Stern stattfinden, ziemlich stark. Die extrinsischen variablen Sterne variieren aufgrund von Faktoren außerhalb des Sterns.
Im Fall eines extrinsisch variablen Sterns kann die Helligkeit des Sterns aufgrund der periodischen Bedeckung durch einen anderen Stern variieren, was bedeutet, dass ein anderer Stern seinen Weg kreuzt und ihn vorübergehend verdunkelt. Sterne können auch in der Helligkeit variieren, wenn sie rotieren, wenn sie dunkle Bereiche auf ihrer Oberfläche haben. Beide Arten von variablen Sternen haben eine sehr regelmäßige Periode, wodurch das Wachsen und Abnehmen der Helligkeit leicht verfolgt werden kann.
Intrinsische variable Sterne werden in kataklysmische, pulsierende, eruptive und röntgenvariable Sterne unterteilt. Diese Sterne unterliegen Prozessen wie chemischen Veränderungen, die zu Helligkeitsschwankungen führen, wenn der Stern anschwillt und sich zusammenzieht, Energiestrahlen emittiert und so weiter. Novae sind ein besonders bemerkenswertes Beispiel für einen katastrophalen veränderlichen Stern mit einer so intensiven Helligkeit, dass im Falle der größten Novae der Stern den Himmel erhellen kann.
Amateurastronomen, die sich für variable Sterne interessieren, können einen Beitrag zur wissenschaftlichen Erforschung solcher Sterne leisten. Amateur-Beobachtungsorganisationen sammeln Daten von Astronomen auf der ganzen Welt und liefern diese Daten an Astronomen. Von Zeit zu Zeit identifiziert ein Amateurastronom sogar einen veränderlichen Stern oder merkt sich Veränderungen in einem veränderlichen Stern, bevor es professionelle Astronomen bemerken. Dank der Vielzahl von Himmelskörpern ist es für professionelle Astronomen unmöglich, jederzeit den Überblick zu behalten.