Hvad er ammonitter?

Ammonitter var en vigtig gruppe af marine bløddyr, der var mange i jordens oceaner i 360 millioner år, fra omkring 425 millioner år siden, i den siluriske periode, til 65,5 millioner år siden, da de blev udryddet sammen med dinosaurierne og mange andre clades .

Ammonitter var blæksprutter, mest beslægtet med levende blæksprutte, blæksprutte og blæksprutte, selvom alle deres nærmeste slægtninge er uddød. De boede i en markant spiralskal, som de kunne fylde med gas og bruge til at flyde på et ønsket niveau i vandet. Et par ammonitter havde ikke-spiralskaller, herunder komplekse virvlende mønstre. Ammonitterne fik deres navn af Plinius den Ældste, der kaldte dem "Ammonhorn" efter den egyptiske gud, der ofte blev afbildet med hornene på en ram.

På det tidspunkt, de udviklede sig, ville ammonitter have været en af ​​de mest intelligente arter på planeten sammen med andre sofistikerede bløddyr. De havde store øjne brugt til at lokalisere byttedyr og tentakler til at gribe det med. Nogle ammonitter var gode svømmere med hydrodynamiske skaller, andre flydede sandsynligvis bare rundt og var bundfodere. Det er vanskeligt at genopbygge ammonitets livsstil, fordi de ikke har nogen nære slægtninge, men meget er lært ved at skabe modeller af deres skaller og eksperimentere med dem i vandtanke.

Ammonitfossiler er meget almindelige, fordi deres fritflydende livsstil betød, at de ofte levede blandt meget iltfattigt havbund, så da de døde og sank, var der få organismer til at nedbryde resterne. Cement ville samle sig omkring skallen i en struktur kendt som en konkretion, som bevarede den yderligere og forhindrede forringelse. I dag kan disse konkretioner findes på land som runde knuder. Hvis du bryder dem åbent med et pluk, kan det afsløre et fossil indeni.

Nogle ammonitfossiler blev bevaret så godt, at en indre iriserende belægning, der dækkede det indre lag af dyrets skal i løbet af livet, er bevaret. Når de er poleret, bliver nogle af disse fossiler perlekvalitet, et mineral, der er blevet kaldt ammolit. Ammolit udvindes kommercielt i små mængder i Canada og bruges til smykker. Det er en af ​​få biogene dyrebare perler sammen med rav og perle.