Che cos'è un'arma elettromagnetica?
Un'arma elettromagnetica utilizza energia elettromagnetica per distruggere l'equipaggiamento o per provocare sensazioni spiacevoli, come calore o dolore, al fine di sottomettere un bersaglio umano. In genere, le armi a energia elettromagnetica non intendono uccidere ma controllare le persone a distanza. I potenziali usi militari includono la prevenzione delle persone non identificate, che possono o meno essere nemici, di continuare ad avvicinarsi ai soldati. L'intenzione è che civili innocenti abbiano meno probabilità di essere uccisi da un'arma elettromagnetica. Sebbene molte di queste armi esistano solo nella fantascienza, armi energetiche dirette come l'Active Denial System (ADS), che riscalda la superficie della pelle, le armi Pulsed Energy Projectile (PEP) e Advanced Tactical Laser (ATL) sono state sviluppate per possibile uso futuro.
Mentre le armi a radiazione elettromagnetica sembreranno familiari alla maggior parte delle persone a causa dell'esistenza di laser, phaser e cannoni a raggi in libri e film di fantascienza popolari, in realtà esistono solo alcuni esempi di questo tipo di arma. L'arma elettromagnetica fa parte di una gamma di tipi di armi non letali studiati dai militari statunitensi e può utilizzare onde radio o laser a bassa o alta energia. Ciò che è noto come Active Denial System è l'arma elettromagnetica che è stata ampiamente sviluppata e che è stata considerata per l'uso in Afghanistan. L'ADS impiega radiazioni elettromagnetiche per provocare il riscaldamento in modo simile a un forno a microonde, sebbene utilizzi onde millimetriche anziché microonde.
Le onde millimetriche penetrano solo a breve distanza, profonde circa tre pezzi di carta. Ciò significa che riscaldano solo le superfici, a differenza delle microonde, che possono cucinare giunti di carne. Viene prodotta un'intensa sensazione di calore, che termina non appena la pelle viene allontanata dalla radiazione elettromagnetica. Sebbene l'obiettivo dell'ADS sia quello di causare dolore senza bruciare, nei test alcuni soggetti hanno subito ustioni.
Un'altra arma elettromagnetica in sviluppo, il Pulsed Energy Projectile, utilizza impulsi laser per erogare uno shock che provoca dolore e paralisi. Lo shock si verifica quando l'impulso elettromagnetico colpisce un bersaglio solido, come una persona. Si pensa che questo tipo di arma possa essere usato per disperdere la folla, ma ci sono preoccupazioni per gli effetti sconosciuti a lungo termine e la possibilità che il PEP possa essere usato per la tortura. Un tipo simile di arma elettromagnetica, il Advanced Tactical Laser, è progettato per essere attaccato ad un aereo. È controverso se l'ATL sia davvero un'arma non letale perché è in grado di uccidere.