Che cos'è la proteomica?
Lo studio del genoma umano è un campo di ricerca eccitante e spesso parlato. Lo studio del proteoma umano, tutte le diverse proteine che formano il corpo umano, è meno noto, ma ugualmente eccitante e importante. Il termine proteomica è stato coniato per descrivere questa scienza affascinante e complessa.
La proteomica è lo studio di tutte le proteine che compongono un organismo. La proteomica non studia solo le proteine stesse, ma anche il modo in cui interagiscono, i cambiamenti che subiscono e gli effetti che hanno all'interno dell'organismo. Le dimensioni e la complessità del proteoma umano fanno parte di ciò che rende la proteomica una scienza molto complessa.
Proprio come la genomica inizia con una mappatura del genoma umano, la proteomica tenta di identificare e valutare la funzione di tutte le diverse proteine nel corpo umano. Questo è un compito scoraggiante, perché non solo c'è un numero enorme di proteine nel proteoma umano, circa 400.000; ma queste proteine si verificano anche in diverse posizioni all'interno del corpo in diverse fasi della vita di una persona e possono cambiare all'interno di una singola cellula. Esistono diversi metodi disponibili per gli scienziati di proteomica per studiare le proteine. Vari tipi di macchine a raggi X sono in grado di fornire ai ricercatori di proteomica dettagli sulle strutture delle proteine. Le macchine a raggi X e a risonanza magnetica (MRI) consentono anche ai ricercatori di proteomica di vedere dove si trovano le proteine all'interno del corpo e all'interno delle singole cellule.
I ricercatori di proteomica si affidano anche al cromatografo di affinità e all'elettroforesi su gel per studiare le singole proteine. Entrambi i metodi forniscono al ricercatore di proteomica informazioni sulle dimensioni fisiche delle proteine. L'elettroforesi su gel separa le diverse proteine in base alla loro dimensione usando una corrente elettrica per spostarle attraverso un gel. Le proteine più grandi si muovono più lentamente, quindi in un tempo determinato, le proteine che hanno spostato la distanza più breve sono più grandi di quelle che si sono spostate ulteriormente.
Il cromatografo di affinità dice ai ricercatori di proteomica con quali sostanze chimiche o altre proteine interagisce una proteina specifica. L'affinità chromatoraph può intrappolare sostanze specifiche, consentendo al ricercatore di proteomica di lavare via il materiale indesiderato. Intrappolando una specifica proteina, gli scienziati possono separare l'altro materiale, compresi i prodotti chimici o altre proteine con cui la proteina bersaglio interagisce.
La proteomica è ancora un campo relativamente nuovo e, come puoi vedere, è piuttosto complesso. Gli scienziati che ricercano la proteomica hanno l'opportunità di scoprire informazioni non raccontate sul proteoma umano. Solo il futuro ci dirà quali progressi scientifici e medici potrebbero portare la proteomica.