Cos'è l'ingegneria sostenibile?
L'ingegneria sostenibile è la scienza dell'applicazione dei principi di ingegneria e progettazione in un modo che promuove lo sviluppo sociale ed economico positivo minimizzando l'impatto ambientale. Questa missione viene in gran parte realizzata attraverso gli sforzi per ridisegnare e aggiornare i sistemi esistenti sulla base di un'analisi delle operazioni correnti, della qualità della produzione e delle carenze funzionali che potrebbero potenzialmente ostacolare questi processi. Le pratiche di ingegneria sostenibile possono essere applicate a una varietà di settori, tra cui produzione, costruzioni nuove ed esistenti, sistemi energetici, trasporti, gestione dei rifiuti e risanamento ambientale. In breve, qualsiasi settore in cui l'energia viene spesa o le risorse consumate può beneficiare di uno sviluppo sostenibile responsabile.
In termini di sistemi energetici, edifici e processi industriali esistenti, gli ingegneri civili e ambientali specializzati in ingegneria sostenibile in genere riesamineranno e confronteranno l'utilizzo di energia e risorse per un periodo di tempo allo scopo di valutare la funzione e le prestazioni. Questo aiuta anche a fungere da marker per l'analisi comparativa tra sistemi o strutture simili. L'ingegnere può quindi cercare modi per migliorare la funzione e le prestazioni identificando e dando priorità alle misure che promuoveranno la sostenibilità e ridurranno la dipendenza da risorse non rinnovabili. In effetti, ciò equivale ad aumentare la redditività complessiva attraverso risparmi realizzati nei costi operativi. Di solito richiede anche che l'ingegnere suggerisca le modifiche necessarie al progetto o alla costruzione esistente al fine di implementare queste strategie.
Le nuove costruzioni e lo sviluppo sono un'altra questione. In effetti, in genere è molto più semplice raccogliere i frutti dell'ingegneria sostenibile quando si progetta da zero, per così dire. Inoltre, i risparmi operativi vengono in genere riconosciuti prima, semplicemente in base al fatto che l'installazione di sistemi sostenibili all'avvio migliora le prestazioni e il ciclo di vita delle apparecchiature o dei materiali di costruzione coinvolti sin dal primo giorno. Le raccomandazioni relative alla progettazione sostenibile includeranno probabilmente la considerazione della costruzione geotermica, dell'illuminazione solare ed eolica, dei sistemi di riscaldamento e raffreddamento, dei sistemi di recupero del calore e dell'acqua e di altre iniziative "verdi".
Negli Stati Uniti, l'ingegneria sostenibile è un settore in crescita e molti college e università ora offrono programmi di studio universitari in questo campo. Tuttavia, l'ingegneria sostenibile è un movimento globale con una comunità internazionale che esercita pratiche che vanno oltre la conservazione e il ripristino ambientale. In effetti, il World Engineering Partnership for Sustainable Development (WEPSD) e la World Commission on Environment and Development sono stati entrambi fondamentali nello sviluppo della Carta della Terra, un accordo internazionale inteso a fornire una guida verso l'istituzione della sostenibilità globale come mezzo per promuovere la pace nel mondo e la tutela dei diritti umani e della biodiversità per le generazioni future.