Quali animali vivono sul fondo del mare?
Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte del fondale marino, noto come "oceano aperto", non è in realtà un habitat per gli animali, ma solo un posto in cui passano lungo la strada verso un altro posto. Nella maggior parte del mondo, il fondo oceanico è molto profondo, con una media di 3.790 metri (12.430 piedi) di profondità. Quasi la metà dei fondali marini del mondo ha una profondità di oltre 3000 metri (9.800 piedi). Complessivamente, il fondale marino profondo costituisce circa il 71% degli oceani del mondo, con acque poco profonde, come le piattaforme continentali, che rappresentano il 29%.
La vita animale sul fondo del mare è molto diversa a seconda che si tratti della piattaforma continentale o dell'oceano profondo. Sulle piattaforme continentali si trova la maggiore biodiversità. Molte piante e animali vivono qui: foreste di alghe, enormi quantità di alghe, squali, pesci, crostacei, brachiopodi, bivalvi, spugne, cnidari (meduse e parenti), echinodermi (stelle marine, ricci di mare e parenti), cetacei (balene, delfini , focene) e molti altri. Su 38 phyla animali, tutti tranne uno - i vermi di velluto - hanno una versione marina. Ecco perché il campo della biologia marina è così vasto.
Sebbene le piattaforme continentali siano tecnicamente il "fondo del mare", a volte quando si usa la parola, si riferisce specificamente al mare profondo. Il mare profondo è per lo più privo di vita, poiché la zona afotica (senza luce) dell'oceano inizia a una profondità di 0,9 km (15.000 piedi) e continua fino al fondo. Poiché le regioni senza luce non sono in grado di supportare piante o batteri fotosintetizzanti, l'ecosistema nella zona afotica dipende principalmente dai detriti organici che cadono dall'alto. Molti animali trovati nella zona afotica sono in grado di produrre la propria luce, chiamata bioluminescenza.
Fino in fondo al mare profondo - un'area che l'umanità ha esplorato meno dell'1% di - i principali ecosistemi si sviluppano attorno ai monti marini, dove gli animali tendono a riunirsi e spaccano le valli, dove l'attività geologica può fornire calore e sostanze chimiche per sostenere un mini ecosistema. Due famosi ecosistemi del fondale marino sono quelli costruiti attorno a prese d'aria idrotermali e infiltrazioni fredde. Nessuno di questi ecosistemi dipende dal sole per l'energia. I produttori di questi ecosistemi sono batteri chemiotrofi, che ossidano i prodotti chimici inorganici per produrre energia.
L'animale più abbondante sul fondo del mare sono probabilmente nematodi, noti anche come vermi piatti. Queste hanno una dimensione media di circa 1 mm e si trovano nelle trincee oceaniche più profonde, dove la pressione supera le mille atmosfere. Echinodermi (stelle marine e parenti) si trovano anche nell'oceano profondo, così come i pesci come la sogliola e la passera. Secondo quanto riferito, i gamberetti erano presenti sul fondo della fossa delle Marianne, la fossa oceanica più profonda del pianeta. Una bizzarra creatura trovata sul fondo dell'oceano è il gigantesco isopode, che ha un aspetto simile a un pidocchio di legno, ma può avere dimensioni di un piede.