Quais animais vivem no fundo do mar?
Ao contrário da crença popular, a maior parte do fundo do mar, conhecido como "oceano aberto", não é realmente um habitat para animais, apenas um lugar pelo qual eles passam no caminho para outro lugar. Na maior parte do mundo, o fundo do oceano é muito profundo, com uma média de 3.790 metros (12.430 pés) de profundidade. Quase metade dos fundos marinhos do mundo tem mais de 3.000 metros (9.800 pés) de profundidade. Ao todo, o fundo do mar compõe cerca de 71% dos oceanos do mundo, com águas rasas, como as plataformas continentais, 29%.
A vida animal no fundo do mar é muito diferente dependendo se estamos falando sobre a plataforma continental ou sobre o oceano profundo. Nas prateleiras continentais é onde se encontra a maior biodiversidade. Muitas plantas e animais vivem aqui: florestas de algas, enormes quantidades de algas, tubarões, peixes, crustáceos, braquiópodes, bivalves, esponjas, cnidários (medusas e parentes), equinodermes (estrelas do mar, ouriços do mar e parentes), cetáceos (baleias, golfinhos) , botos) e muito mais. Dos 38 filos de animais, todos, exceto um - os vermes de veludo - têm uma versão marinha. É por isso que o campo da biologia marinha é tão grande.
Embora as prateleiras continentais sejam tecnicamente o "fundo do mar", às vezes quando a palavra é usada, ela se refere especificamente ao fundo do mar. O mar profundo é praticamente desprovido de vida, pois a zona apótica (sem luz) do oceano começa a uma profundidade de 0,9 km (15.000 pés) e continua até o fundo. Como regiões sem luz não podem suportar plantas ou bactérias fotossintetizadoras, o ecossistema na zona apótica depende principalmente de detritos orgânicos que caem de cima. Muitos animais encontrados na zona apótica são capazes de produzir sua própria luz, chamada bioluminescência.
Todo o caminho no fundo do mar - uma área que a humanidade explorou menos de 1% - os principais ecossistemas constroem em torno de montanhas do mar, onde os animais tendem a se reunir, e vales de fenda, onde a atividade geológica pode fornecer calor e produtos químicos para apoiar um mini ecossistema. Dois ecossistemas famosos do fundo do mar são aqueles construídos em torno de fontes hidrotermais e vazamentos frios. Nenhum desses ecossistemas depende do sol para obter energia. Os produtores desses ecossistemas são bactérias quimiotróficas, que oxidam produtos químicos inorgânicos para obter energia.
Os animais mais abundantes no fundo do mar são provavelmente nemátodos, também conhecidos como vermes chatos. Eles medem cerca de 1 mm de tamanho e podem ser encontrados nas trincheiras mais profundas do oceano, onde a pressão é superior a mil atmosferas. Equinodermos (estrelas do mar e parentes) também podem ser encontrados no fundo do oceano, assim como peixes como o linguado e o linguado. O camarão estava presente no fundo da Fossa das Marianas, a fossa oceânica mais profunda do planeta. Uma criatura bizarra encontrada no fundo do oceano é o isópode gigante, que tem uma aparência semelhante a um piolho de madeira, mas pode ter um pé de tamanho.