Welke dieren leven op de zeebodem?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het grootste deel van de zeebodem, bekend als de "Open Oceaan", niet echt een habitat voor dieren, alleen een plek waar ze langs komen op weg naar ergens anders. In het grootste deel van de wereld is de oceaanbodem erg diep, gemiddeld 3790 meter (12.430 ft) diep. Bijna de helft van de zeevloeren ter wereld is meer dan 3000 meter (9.800 ft) diep. Al met al vormt de diepe zeebodem ongeveer 71% van de oceanen van de wereld, met ondiepe water, zoals continentale planken, die 29% uitmaken.
Het dierenleven op de zeebodem is heel anders, afhankelijk van of we het hebben over de continentale plank of de diepe oceaan. Op de continentale planken is waar de grootste biodiversiteit kan worden gevonden. Veel planten en dieren wonen hier: kelpbossen, enorme hoeveelheden algen, haaien, vissen, schaaldieren, brachiopoden, tweekleppels, sponzen, cnidarians (kwallen en familieleden), echinoderms), cetaceans (whales, dolphins, bruidsschieten), en veel meer. Van de 38 dierPhyla, allemaal behalve één - de fluwelen wormen - hebben een mariene versie. Dit is de reden waarom het veld van mariene biologie zo groot is.
Hoewel de continentale planken technisch gezien de 'zeebodem' zijn, verwijst het soms wanneer het woord wordt gebruikt, specifiek naar de diepe zee. De diepe zee is meestal verstoken van het leven, omdat de aphotische (zonder lichte) zone van de oceaan begint op een diepte van 0,9 km (15.000 voet) en helemaal tot aan de bodem doorgaat. Omdat regio's zonder licht geen fotosynthetiserende planten of bacteriën kunnen ondersteunen, hangt het ecosysteem in de aphotische zone voornamelijk af van organisch detritus dat van bovenaf valt. Veel dieren die in de aphotische zone worden gevonden, zijn in staat om hun eigen licht te produceren, bioluminescentie genoemd.
Helemaal op de bodem van de diepzee - een gebied dat de mensheid minder dan 1% van - de belangrijkste ecosystemen heeft onderzocht, bouwen rond zeegaten, waar dieren teindigen om te congregeren en kloofvalleien, waar geologische activiteit warmte en chemicaliën kan bieden om een mini-ecosysteem te ondersteunen. Twee beroemde ecosystemen voor zeebodem zijn die gebouwd rond hydrothermische ventilatieopeningen en koude kwellen. Geen van deze ecosystemen is afhankelijk van de zon voor energie. De producenten van deze ecosystemen zijn chemotrofe bacteriën, die anorganische chemicaliën voor energie oxideren.
Het meest voorkomende dier op de zeebodem zijn waarschijnlijk nematoden, ook bekend als platwormen. Dit gemiddelde ongeveer 1 mm groot en kan worden gevonden in de diepste oceaangeulen, waar de druk meer dan duizend atmosferen is. Echinodermen (zesterren en familieleden) zijn ook te vinden in de diepe oceaan, evenals vissen zoals zool en bot. Garnalen waren naar verluidt aanwezig op de bodem van de Marianas -geul, de diepste oceanische geul op de planeet. Een bizar wezen van het gevonden op de oceaanbodem is de gigantische isopod, die een uiterlijk heeft vergelijkbaar met een houtluis, maar kan een voet in grootte zijn.