Welke dieren leven op de zeebodem?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het grootste deel van de zeebodem, bekend als de "open oceaan", niet echt een habitat voor dieren, maar een plek die ze passeren op weg naar ergens anders. In het grootste deel van de wereld is de oceaanbodem erg diep, met een gemiddelde diepte van 3.790 meter (12.430 ft). Bijna de helft van de zeebodem ter wereld is meer dan 3000 meter diep. Alles bij elkaar maakt de diepe zeebodem ongeveer 71% van de wereldzeeën uit, met ondiep water, zoals continentale planken, 29%.
Het dierenleven op de zeebodem is heel anders, afhankelijk van of we het hebben over het continentale plat of de diepe oceaan. Op de continentale planken is de grootste biodiversiteit te vinden. Veel planten en dieren leven hier: kelpbossen, enorme hoeveelheden algen, haaien, vissen, schaaldieren, brachiopoden, bivalven, sponzen, cnidarians (kwallen en verwanten), stekelhuidigen (zeester, zee-egel en verwanten), walvisachtigen (walvissen, dolfijnen) , bruinvissen), en nog veel meer. Van de 38 dierlijke phyla hebben alle behalve één - de fluwelen wormen - een marine-versie. Daarom is het veld van mariene biologie zo enorm.
Hoewel de continentale planken technisch gezien de 'zeebodem' zijn, verwijst het soms, wanneer het woord wordt gebruikt, specifiek naar de diepzee. De diepe zee is meestal verstoken van leven, omdat de afotische (zonder licht) zone van de oceaan begint op een diepte van 0,9 km (15.000 voet) en helemaal doorloopt tot aan de bodem. Omdat regio's zonder licht fotosynthetiserende planten of bacteriën niet kunnen ondersteunen, is het ecosysteem in de aphotische zone voornamelijk afhankelijk van organisch afval dat van bovenaf valt. Veel dieren in de aphotische zone kunnen hun eigen licht produceren, bioluminescentie genoemd.
Helemaal op de bodem van de diepzee - een gebied dat de mensheid minder dan 1% van heeft onderzocht - de belangrijkste ecosystemen die zijn opgebouwd rond zeegaten, waar dieren de neiging hebben samen te komen, en valleien afbreken, waar geologische activiteit warmte en chemicaliën kan bieden om te ondersteunen een mini-ecosysteem. Twee beroemde zeebodemecosystemen zijn die gebouwd rond hydrothermische ventilatieopeningen en koude lekken. Geen van deze ecosystemen is afhankelijk van de zon voor energie. De producenten van deze ecosystemen zijn chemotrofe bacteriën, die anorganische chemicaliën oxideren voor energie.
Het meest voorkomende dier op de zeebodem zijn waarschijnlijk nematoden, ook bekend als platwormen. Deze zijn gemiddeld ongeveer 1 mm groot en kunnen worden gevonden in de diepste oceaangeulen, waar de druk meer dan duizend atmosfeer is. Stekelhuidigen (zeesterren en familieleden) zijn ook te vinden in de diepe oceaan, evenals vissen zoals tong en bot. Garnalen waren naar verluidt aanwezig op de bodem van de Marianas-loopgraaf, de diepste oceaangeul op de planeet. Een bizar wezen op de oceaanbodem is de gigantische isopode, die lijkt op een houten luis, maar misschien een voet groot is.