Welche Tiere leben auf dem Meeresboden?
Entgegen der landläufigen Meinung ist der meiste Meeresboden, der als "offener Ozean" bekannt ist, nicht wirklich ein Lebensraum für Tiere, sondern nur ein Ort, an dem sie auf dem Weg zu einem anderen Ort vorbeikommen. In den meisten Teilen der Welt ist der Meeresboden mit durchschnittlich 3.790 Metern Tiefe sehr tief. Fast die Hälfte des Meeresbodens der Welt ist über 3.000 Meter tief. Insgesamt macht der Tiefseeboden etwa 71% der Weltmeere aus, während das flache Wasser, wie z. B. Festlandsockel, 29% ausmacht.
Das Tierleben am Meeresboden ist sehr unterschiedlich, je nachdem, ob es sich um den Festlandsockel oder den tiefen Ozean handelt. Auf den Festlandsockeln findet sich die größte Artenvielfalt. Hier leben viele Pflanzen und Tiere: Seetangwälder, große Mengen Algen, Haie, Fische, Krebstiere, Brachiopoden, Muscheln, Schwämme, Nesseltiere (Quallen und Verwandte), Stachelhäuter (Seesterne, Seeigel und Verwandte), Wale (Wale, Delfine) , Schweinswale) und viele mehr. Von 38 Tierarten haben alle außer einer - den Samtwürmern - eine marine Version. Deshalb ist das Gebiet der Meeresbiologie so groß.
Obwohl die Festlandsockel technisch gesehen der "Meeresboden" sind, bezieht sich das Wort manchmal speziell auf die Tiefsee. Die Tiefsee ist größtenteils ohne Leben, da die aphotische Zone (ohne Licht) des Ozeans in einer Tiefe von 0,9 km beginnt und sich bis zum Grund fortsetzt. Da Regionen ohne Licht keine photosynthetisierenden Pflanzen oder Bakterien unterstützen können, hängt das Ökosystem in der aphotischen Zone hauptsächlich von organischem Detritus ab, der von oben fällt. Viele in der aphotischen Zone vorkommende Tiere sind in der Lage, ihr eigenes Licht, die sogenannte Biolumineszenz, zu erzeugen.
Auf dem Grund der Tiefsee - ein Gebiet, das die Menschheit zu weniger als 1% erkundet hat - bauen sich die Hauptökosysteme um Seeberge auf, in denen sich Tiere ansammeln, und Rift Valleys, in denen geologische Aktivitäten Wärme und Chemikalien zur Unterstützung liefern können ein Mini-Ökosystem. Zwei berühmte Meeresboden-Ökosysteme sind jene, die um hydrothermale Quellen und kalte Sümpfe herum gebaut wurden. Keines dieser Ökosysteme ist auf die Energie der Sonne angewiesen. Die Produzenten dieser Ökosysteme sind chemotrophe Bakterien, die anorganische Chemikalien zur Energiegewinnung oxidieren.
Das am häufigsten vorkommende Tier auf dem Meeresboden sind wahrscheinlich Fadenwürmer, auch Plattwürmer genannt. Diese sind durchschnittlich etwa 1 mm groß und befinden sich in den tiefsten Meeresgräben, in denen der Druck über tausend Atmosphären beträgt. Stachelhäuter (Seesterne und Verwandte) sowie Fische wie Seezunge und Flunder kommen auch im tiefen Ozean vor. Am Grund des Marianengrabens, dem tiefsten ozeanischen Graben der Erde, sollen Garnelen vorgekommen sein. Eine bizarre Kreatur, die man auf dem Meeresboden findet, ist der Riesen-Isopod, der ähnlich aussieht wie eine Holzlaus, aber vielleicht einen Fuß groß ist.