Quels animaux vivent sur le fond marin?
Contrairement à la croyance populaire, la plupart des fonds marins, connus sous le nom de "mer ouverte", ne constituent pas vraiment un habitat pour les animaux, mais simplement un endroit où ils passent pour se rendre ailleurs. Dans la plupart des pays du monde, le plancher océanique est très profond, avec une profondeur moyenne de 3 790 mètres (12 430 pieds). Près de la moitié des fonds marins du monde ont une profondeur de plus de 3 000 mètres (9 800 pieds). Au total, les fonds marins profonds représentent environ 71% des océans de la planète, et les eaux peu profondes, telles que les plateaux continentaux, en représentent 29%.
La vie animale sur le fond de la mer est très différente selon que l'on parle de plateau continental ou d'océan profond. C'est sur les plateaux continentaux que se trouve la plus grande biodiversité. Beaucoup de plantes et d'animaux y vivent: forêts de varech, énormes quantités d'algues, requins, poissons, crustacés, brachiopodes, bivalves, éponges, cnidaires (méduses), échinodermes (étoiles de mer, oursins de mer et parents), cétacés (baleines, dolphins) , marsouins) et beaucoup d’autres. Sur 38 phylums d'animaux, tous sauf un - les vers de velours - ont une version marine. C'est pourquoi le domaine de la biologie marine est si vaste.
Bien que les plateaux continentaux soient techniquement le "fond marin", parfois, lorsque le mot est utilisé, il fait spécifiquement référence à la mer profonde. La mer profonde est en grande partie dépourvue de vie, car la zone aphotique (sans lumière) de l’océan commence à une profondeur de 0,9 km (15 000 pieds) et se poursuit jusqu’au fond. Parce que les régions sans lumière ne peuvent pas supporter la photosynthèse des plantes ou des bactéries, l'écosystème de la zone aphotique dépend principalement des détritus organiques qui tombent d'en haut. De nombreux animaux trouvés dans la zone aphotique sont capables de produire leur propre lumière, appelée bioluminescence.
Tout au fond de la mer profonde - une zone que l’humanité a explorée moins de 1% - les principaux écosystèmes se construisent autour des monts sous-marins, où les animaux ont tendance à se rassembler, et des vallées, où l’activité géologique peut fournir de la chaleur et des produits chimiques un mini-écosystème. Deux écosystèmes de fonds marins célèbres sont ceux construits autour d’évents hydrothermaux et de suintements froids. Aucun de ces écosystèmes ne dépend du soleil pour son énergie. Les producteurs de ces écosystèmes sont des bactéries chimiotrophes, qui oxydent les produits chimiques inorganiques en énergie.
L’animal le plus abondant au fond de la mer est probablement les nématodes, également appelés vers plats. Celles-ci mesurent en moyenne environ 1 mm et se trouvent dans les plus profondes tranchées océaniques, où la pression dépasse mille atmosphères. On trouve également des échinodermes (étoiles de mer et espèces apparentées) dans les profondeurs de l'océan, ainsi que des poissons comme la sole et la limande à queue. Des crevettes auraient été présentes au fond de la fosse des Mariannes, la plus profonde des tranchées océaniques de la planète. L'isopode géant, qui ressemble à un pou de bois, est une créature étrange qui se trouve au fond de l'océan, mais qui peut avoir une taille d'un pied.