Qu'est-ce qu'un météoromètre?
Un météoromètre est un appareil de laboratoire qui utilise des sources lumineuses très puissantes et de l’eau pour simuler une exposition extérieure à long terme. Les rayons ultraviolets (UV), une longueur d'onde de la lumière du soleil invisible à l'œil humain, peuvent endommager à long terme les peintures, les plastiques et les finis en béton. L'eau, y compris l'eau de pluie et l'eau de mer salée, peut attaquer les finitions et les dégrader. Le compteur météo peut créer des fréquences de lumière ultraviolettes, intérieures ou autres pour tester les produits dans des conditions contrôlées, et inclure une pulvérisation d'eau pour ajouter d'autres effets sur l'environnement.
Les matériaux de test sont formés de panneaux pouvant être placés à l'intérieur du compteur météo. On utilise souvent une référence ou un standard, qui peut être un échantillon non revêtu ou une matière plastique sans additifs de protection contre les ultraviolets. Cela permet de comparer différents revêtements ou traitements par rapport à la référence après de longues expositions simulées, et des temps de test croissants peuvent simuler des années d'exposition à l'extérieur.
Une ampoule à haute intensité fournit de la lumière, avec plusieurs types disponibles pour simuler différentes sources de lumière. Les ampoules à arc au carbone peuvent simuler la lumière du soleil et le xénon peut être utilisé pour les fréquences d'éclairage intérieures et extérieures. Les ampoules aux halogénures métalliques remplacent les météomètres à arc au carbone depuis la fin du XXe siècle, car les ampoules à arc au carbone nécessitent un entretien régulier pour remplacer les électrodes de carbone de l'ampoule qui s'usent fréquemment.
Une exposition prolongée à la lumière a pour autre effet une perte de couleur dans un matériau, appelée solidité de la couleur. Les pigments colorés contiennent des molécules organiques qui peuvent être attaquées par la lumière du soleil ou la lumière artificielle d'un météoromètre. Les chercheurs peuvent tester la stabilité de diverses couleurs et additifs utilisés pour les protéger, dans des conditions de laboratoire contrôlées. Le maintien de la stabilité de la couleur est important car une peinture ou un revêtement est utilisé pour protéger le métal, le bois ou le béton dessous; Un endommagement de la couleur peut éventuellement endommager le matériau sous-jacent.
Les matériaux de toiture peuvent également être testés dans un compteur météo, à la fois pour la stabilité à la lumière et la protection contre les chocs thermiques. Lorsqu'un toit chaud est exposé à une tempête de pluie, les bardeaux ou couvertures de toiture refroidissent rapidement et se contractent ou deviennent plus petits au fur et à mesure qu'ils refroidissent. Ce changement soudain de température s'appelle un choc thermique et peut affaiblir les couvertures de toit. Un test de laboratoire peut simuler cet effet pour vérifier la stabilité thermique et la résistance de divers revêtements de toiture à diverses conditions météorologiques.
L'exposition à l'eau de mer peut être très dommageable pour les revêtements de bâtiments et de véhicules, et les nouveaux revêtements doivent être testés pour leur durabilité. De nombreux thermomètres peuvent simuler un brouillard salin océanique pour tester des revêtements pour des applications marines ou des peintures utilisées sur des bâtiments proches de l'eau. Des recherches ont montré que les effets de la lumière du soleil sont souvent aggravés par une exposition à la pluie ou à l'eau de mer, ce qui rend les tests en cours essentiels pour ces applications.
Le testomètre peut également être utilisé pour les tissus, l’acier revêtu et les plastiques utilisés dans les meubles et les jouets. De nombreux hôtels, entreprises et foyers utilisent des meubles, des jouets et des équipements sportifs à l'extérieur, ou les placent à l'extérieur de façon permanente. L'exposition en laboratoire permet de tester rapidement la durabilité et la rétention de la couleur de ces produits dans diverses conditions météorologiques, sans qu'il soit nécessaire de les laisser à l'extérieur pendant de longues périodes.