Vad är en vädermätare?
En vädermätare är en laboratorieenhet som använder högdrivna ljuskällor och vatten för att simulera långsiktig exponering utanför. Ultraviolett (UV) ljus, en våglängd från ljuset från solen som inte är synligt för det mänskliga ögat, kan orsaka långvariga skador på färger, plast och betongbeläggningar. Vatten, inklusive regnvatten och havssaltvatten, kan attackera ytbehandlingar och försämra dem. Vädermätaren kan skapa ultraviolett, inomhus eller andra ljusfrekvenser för att testa produkter under kontrollerade förhållanden och inkludera vattenspray för att ge ytterligare miljöeffekter.
Testmaterial formas till paneler som kan placeras inuti vädermätaren. Ofta används en referens eller standard, som kan vara ett obestruket prov eller en plast utan ultraviolettskyddande tillsatser. Detta gör det möjligt att jämföra olika beläggningar eller behandlingar med referensen efter långa simulerade exponeringar och att öka testtiderna kan simulera år av exponering utomhus.
En högintensiv lampa ger ljus, med flera typer tillgängliga för att simulera olika ljuskällor. Glödlampor med kolbågar kan simulera solljus och xenon kan användas för inomhus- och utomhusbelysningsfrekvenser. Metallhalogenidlökor har bytt ut vädermätare för kolbåge sedan slutet av 1900-talet, eftersom kulbågsglödlampor kräver regelbundet underhåll för att ersätta kolelektroderna i glödlampan som slitnar ofta.
En annan effekt av exponerad ljus är en färgförlust i ett material, känt som färgfasthet. Färgade pigment innehåller organiska molekyler som kan attackeras av solljus eller konstgjort ljus från en vädermätare. Forskare kan testa stabiliteten hos olika färger och tillsatser som används för att skydda dem, under kontrollerade laboratorieförhållanden. Att bibehålla färgstabilitet är viktigt eftersom en färg eller beläggning används för att skydda metall, trä eller betong under; skador på färgen kan resultera i eventuella skador på det underliggande materialet.
Takmaterial kan också testas i en vädermätare, både för ljusstabilitet och skydd mot värmechock. När ett hett tak utsätts för en regnstorm, kommer takbälten eller -beläggningen att svalna snabbt och normalt krympa eller bli mindre när de svalnar. Denna plötsliga temperaturförändring kallas termisk chock och kan försvaga takbeläggningen. Ett laboratorietest kan simulera denna effekt för att kontrollera olika takbeläggningar för termisk stabilitet och motståndskraft mot olika väderförhållanden.
Exponering av saltvatten kan vara mycket skadligt för byggnads- och fordonsbeläggningar, och nya beläggningar måste testas för hållbarhet. Många vädermätare kan simulera havssaltspray för att testa beläggningar för marina applikationer eller färger som används på byggnader nära vattnet. Forskning har visat att effekterna av solljus förvärras ofta genom exponering för regn eller saltvatten, vilket gör pågående tester kritiska för dessa applikationer.
Weatherometer-testning kan också användas för tyger, bestruket stål och plast som används i möbler och leksaker. Många hotell, företag och hem använder möbler, leksaker och atletisk utrustning utomhus eller placerar dem utanför permanent. Laboratoriexponering kan snabbt testa dessa produkter för hållbarhet och färgbibehållande i olika väderförhållanden, utan att behöva lämna produkterna utomhus under långa perioder.