Vilka djur bor på havsbotten?

I motsats till vad många tror är det mesta av havsbotten, känt som "öppet hav", inte riktigt ett livsmiljö för djur, bara en plats de passerar förbi på väg till någon annanstans. I större delen av världen är havsbotten mycket djup, i genomsnitt 3 790 meter (12 430 fot) djup. Nästan hälften av världens havsbotten är över 3 000 meter djupa. Sammantaget utgör djuphavsbotten cirka 71% av världens hav, med grunt vatten, till exempel kontinentalsocklar, vilket utgör 29%.

Djurlivet på havsbotten är mycket olika beroende på om vi pratar om kontinentalsockeln eller djuphavet. På de kontinentala hyllorna finns den största biologiska mångfalden. Här bor många växter och djur: tarvskogar, enorma mängder alger, hajar, fiskar, kräftdjur, brachiopoder, musslor, svampar, cnidarians (maneter och släktingar), hästdjur (sjöstjärnor, havsborre och släktingar), valar (valar, delfiner) , marsvin), och många fler. Av 38 djurfilmer, alla utom en - sammetmaskar - har en marin version. Det är därför marinbiologin är så enorm.

Även om de kontinentala hyllorna tekniskt är "havsbotten", ibland när ordet används, hänvisar det specifikt till djuphavet. Djuphavet är mest livlöst, eftersom havets apotiska (utan ljus) börjar på ett djup av 0,9 km (15 000 fot) och fortsätter hela vägen till botten. Eftersom regioner utan ljus inte kan stödja fotosyntetiserande växter eller bakterier, beror ekosystemet i den aphotiska zonen främst på organisk detritus som faller ovanifrån. Många djur som finns i den aphotiska zonen kan producera sitt eget ljus, kallad bioluminescens.

Hela vägen på botten av djuphavet - ett område som mänskligheten har undersökt mindre än 1% av - de viktigaste ekosystemen bygger runt sjöar, där djur tenderar att samlas, och klyftande dalar, där geologisk aktivitet kan ge värme och kemikalier för att stödja ett mini-ekosystem. Två berömda ekosystem på havsbotten är de som är byggda kring hydrotermiska ventilationsöppningar och kalla sipplar. Inget av dessa ekosystem är beroende av solen för energi. Tillverkarna av dessa ekosystem är kemotrofa bakterier som oxiderar oorganiska kemikalier för energi.

Det vanligaste djuret på havsbotten är troligt nematoder, även kända som flatmaskar. Dessa är i genomsnitt cirka 1 mm stora och kan hittas i de djupaste skyttegravarna, där trycket är över tusen atmosfärer. Hästpinnar (havsstjärnor och släktingar) kan också hittas i djuphavet, såväl som fiskar som sula och flundra. Räkor var enligt uppgift närvarande vid botten av Marianas-diken, den djupaste oceaniska diken på planeten. En bisarra varelse som finns på havsbotten är den jätte isopoden, som har ett utseende som liknar en träslus, men kan vara en fot i storlek.