滅菌綿とは

滅菌綿は、有害な細菌などの活性有機汚染物質を含まない生地です。 厳しく制御された環境を必要とする産業用「クリーンルーム」プロセスでの材料の用途があるかもしれませんが、それは主に医療目的のために開発されました。 綿のユニークな特性、特にその低刺激性の品質は、これに最適です。 滅菌するためにさまざまな技術が開発されています。

綿植物の種子鞘に取り付けられている個々の繊維は、均一に細く、非常に長く、平均1インチ（2.5 cm）です。 紡績されると、繊維はしっかりと絡み合って、そのサイズに対して密で強い糸になります。 糸は編むことも織ることもできます。 病院や医療現場で使用される綿製品は数多くあり、それらのほとんどは、潜在的に伝染性の細菌、ウイルス、およびその他の有害な病原体に患者をさらさないように滅菌する必要があります。

ベッドシーツと看護師のスクラブのユニフォームは、病院が使い捨てに処分する余裕がない綿製品の一部です。 ただし、再利用のために単に消毒するだけでは不十分な場合があります。 たとえば、感染症で入院した患者がそれらを使用した場合、それらはバイオハザードであり、前のユーザーの有機的な痕跡を取り除く必要があります。 ほとんどの病院には、この目的のために社内オートクレーブがあります。 オートクレーブは基本的に、内容物を蒸気と圧力で少なくとも250°F（121°C）まで15分間滅菌するオーブンです。

織物綿は、特に医療用途に適した特性を備えています。 ほとんどの有機液体の影響を受けません。 テキスタイルに対するヒトのアレルギー反応は報告されていません。 緩く織られた、それは非常に吸収性です。 しっかりと編まれ、ほぼ防水です。

無菌装置が絶対に必要な環境の1つは手術室です。 ここで使用される滅菌綿製品は、綾織りタオルとガーゼ織りスポンジの2種類のみです。 前者は、例えば手術器具のトレイを裏打ちするために使用される汎用タオルです。 スポンジは、手術中に余分な血液を吸収して取り除くために使用されることから、その名前が付けられています。 同様の滅菌綿ガーゼ布が創傷パッドとして、また粘着性の滅菌包帯として使用されます。

使い捨て手術室用タオル、外科用ガーゼスポンジ、ブランド名Band-Aid®などの絆創膏の工業規模の滅菌は、通常、照射によって行われます。 これらの製品は、高度にシールドされたチャンバー内で、皮下注射針や外科用メスなどの他の医療機器と同様に、致命的なガンマ線を放出する放射性コバルトにさらされています。 このプロセスは技術的には危険ですが、非常に効果的であり、結果として生じる滅菌綿製品は放射能的に無害です。