O que é algodão estéril?
O algodão estéril é um tecido desprovido de contaminantes orgânicos ativos, como bactérias nocivas. Pode haver aplicações para o material em processos industriais de "sala limpa" que exijam um ambiente controlado criticamente, mas ele foi desenvolvido principalmente para fins médicos. As propriedades únicas do algodão, particularmente sua qualidade hipoalergênica, o tornam ideal para isso. Várias tecnologias foram desenvolvidas para torná-lo estéril.
As fibras individuais presas à vagem de uma planta de algodão são uniformemente finas e bastante longas, com média de 2,5 cm. Quando fiadas, as fibras se entrelaçam firmemente em um fio denso e forte em relação ao seu tamanho. A linha pode ser tricotada e tecida. Existem muitos produtos de algodão usados em hospitais ou estabelecimentos médicos, e a maioria deles precisa ser esterilizada para evitar a exposição dos pacientes a bactérias, vírus e outros patógenos potencialmente contagiosos.
Lençóis e uniformes de enfermagem são alguns dos produtos de algodão que um hospital não pode deixar de dispor após o uso único. Pode ser insuficiente, no entanto, simplesmente desinfetá-los para reutilização. Se eles foram usados, por exemplo, por um paciente admitido por uma doença infecciosa, eles são um risco biológico e devem se livrar de qualquer vestígio orgânico do usuário anterior. A maioria dos hospitais possui uma autoclave interna para esse fim. A autoclave é essencialmente um forno que esteriliza seu conteúdo com vapor e pressão a pelo menos 121 ° C (250 ° Fahrenheit) por 15 minutos.
O algodão tecido possui propriedades particularmente adequadas para aplicações médicas. Não é afetado pela maioria dos líquidos orgânicos. Não houve reações alérgicas humanas documentadas ao tecido. Frouxamente tecido, é altamente absorvente; firmemente tecido, é quase à prova d'água.
Um ambiente em que o equipamento estéril é absolutamente necessário é a sala de operações. Aqui são usados exclusivamente dois produtos de algodão estéril: uma toalha de sarja e uma esponja de gaze. A primeira é uma toalha de uso geral, usada, por exemplo, para alinhar uma bandeja de instrumentos cirúrgicos. A esponja é assim chamada por seu uso para absorver e limpar o excesso de sangue durante a cirurgia. Um pano de gaze de algodão estéril semelhante é usado como almofadas para feridas e também como ataduras estéreis adesivas.
A esterilização em escala industrial de toalhas descartáveis da sala de operações, esponjas de gaze cirúrgica e bandagens adesivas, como o nome da marca Band-Aid®, geralmente é realizada por irradiação. Dentro de uma câmara fortemente blindada, esses produtos, assim como outros instrumentos médicos, como agulhas hipodérmicas e bisturis cirúrgicos, são expostos ao cobalto radioativo que emite raios gama mortais. Embora esse processo seja tecnicamente perigoso, é muito eficaz e deixa os produtos de algodão estéril resultantes radioactivamente inofensivos.