Vad är steril bomull?
Steril bomull är tyg utan aktiva organiska föroreningar, till exempel skadliga bakterier. Det kan finnas applikationer för materialet i industriella "clean room" -processer som kräver en kritiskt kontrollerad miljö, men det utvecklades främst för medicinska ändamål. Bomullens unika egenskaper, särskilt dess allergivänliga kvalitet, gör den idealisk för detta. Olika tekniker har utvecklats för att göra den steril.
De enskilda fibrerna som är fästa vid en bomullsplantas fröskida är jämnt tunna och ganska långa, i genomsnitt 2,5 cm. När de spinnas, trådar fibrerna tätt ihop till en tät och stark tråd i förhållande till dess storlek. Tråden kan både stickas och vävas. Det finns många bomullsprodukter som används på sjukhus eller medicinsk miljö, och de flesta av dem måste steriliseras för att förhindra att patienter utsätts för potentiellt smittsamma bakterier, virus och andra skadliga patogener.
Sängkläder och sköterska uniformer är några av de bomullsprodukter som ett sjukhus inte har råd att kassera efter engångsbruk. Det kan dock vara otillräckligt för att helt enkelt sanera dem för återanvändning. Om de till exempel användes av en patient som är inlagd för en infektionssjukdom är de en biorisk och måste bli av med alla organiska spår från den tidigare användaren. De flesta sjukhus har en egen autoklav för detta ändamål. Autoklaven är i huvudsak en ugn som steriliserar dess innehåll med ånga och tryck till minst 250 ° Fahrenheit (121 ° C) under 15 minuter.
Vävd bomull har egenskaper som är särskilt väl lämpade för medicinska tillämpningar. Det påverkas inte av de flesta organiska vätskor. Det har inte förekommit några dokumenterade mänskliga allergiska reaktioner på textilen. Löst vävt, det är mycket absorberande; tätt vävd är den nästan vattentät.
En miljö där steril utrustning absolut krävs är operationssalen. Det finns två vävda sterila bomullsprodukter som här används uteslutande: en tvillvävhandduk och en gasvävsvamp. Den förstnämnda är en handduk för allmänt bruk, som till exempel används för att föra ett kirurgiskt instrumentbricka. Svampen är så benämnd för sin användning för att absorbera och rensa bort överskott av blod under operationen. En liknande steril bomullsduk används som sårunderlag och även som självhäftande sterila förband.
Sterilisering av industriell skala av handdukar av engångsoperationsrum, kirurgiska gasbindar och limbandage, såsom märket Band-Aid®, utförs vanligtvis genom bestrålning. Inom en kraftigt avskärmad kammare utsätts dessa produkter, liksom andra medicinska instrument såsom hypodermiska nålar och kirurgiska hårbotten, för radioaktiva kobolt som avger dödliga gammastrålar. Medan denna process är tekniskt farlig är den mycket effektiv och lämnar de resulterande sterila bomullsprodukterna radioaktivt oskadliga.