耳石とは？

耳石とも呼ばれる耳石は、内耳の卵形嚢と球形嚢の毛受容細胞を覆うゼラチン層内に見られる石灰岩の小さな結晶です。 卵形嚢と球形嚢は、人が水平方向または垂直方向に直線で動いたときに加速度を検出する耳内の領域です。 加速が発生すると、各耳石が変位し、この動きが下の有毛細胞に伝達され、神経インパルスがトリガーされます。 前庭神経は、情報を処理できる脳に衝動を伝えます。 魚は人間よりもはるかに大きな耳石を持っています。

内耳には、骨の迷路として知られる一連の空間が含まれています。 これらのチャネルは外リンパと呼ばれる液体で満たされ、その中には、骨の迷路の形状にほぼ沿って、膜状の迷路として知られているものがあります。 膜状のラビリンスは、内リンパとして知られる異なる液体で満たされた空間の閉鎖系を形成し、拡張して卵形嚢と球形嚢という2つの特殊な領域を形成します。 これらは耳石器として知られています。 膜状迷路の他の領域、半規管およびco牛には耳石が含まれていません。

卵形嚢と球形嚢の内部には、受容体細胞を含む多くの領域があります。 有毛細胞とも呼ばれるこれらの細胞は、耳石を含むゼラチン状の材料にその表面から突出する微細な毛のような突起が埋め込まれるように配置されています。 身体が加速すると、各耳石が変位し、動きがゼラチン状物質を介して伝達され、有毛細胞プロセスの歪みが生じます。 有毛細胞は神経末端に接続されており、歪みが神経インパルスを引き起こし、前庭神経の枝を通過して脳に到達します。

卵形嚢と球形嚢は、さまざまなタイプの線形加速度の検出を担当し、卵形嚢は主に水平方向の動きと球形嚢、垂直方向を担当します。 個々の耳石は、炭酸カルシウム、または石灰岩、およびタンパク質でできています。 耳石がゼラチン状の支持体から外れた場合に、体が耳石を交換できるかどうかは不明ですが、脱落することが知られています。 耳石も年齢とともに退化し、特定の薬物によって損傷を受ける可能性があります。

魚には比較的大きな耳石があり、加速を聞き、バランスを取り、感知するために使用します。 魚の耳石は年輪に似た層で成長するため、科学者は魚の年齢と成長パターンを発見するためにそれらを研究できます。 海洋の二酸化炭素レベルの上昇は、一部の魚の耳石のサイズの増加につながると考えられています。