O que é um otólito?
Um otólito, também conhecido como otocônio, é um pequeno cristal de calcário encontrado dentro de uma camada gelatinosa que cobre células do receptor capilar no utrículo e sáculo do ouvido interno. O utrículo e o saccule são as áreas dentro da orelha que detectam aceleração quando se move em linha reta, horizontal ou verticalmente. Quando ocorre a aceleração, cada otólito é deslocado e esse movimento é transferido para as células ciliadas abaixo, desencadeando impulsos nervosos. O nervo vestibular carrega os impulsos para o cérebro, onde as informações podem ser processadas. Os peixes têm otólitos muito maiores que os humanos.
O ouvido interno contém uma série de espaços conhecidos como labirinto ósseo. Esses canais estão cheios de líquido chamado perilymph e, dentro disso, seguindo aproximadamente a forma do labirinto ósseo, é o que é conhecido como labirinto membrano. O labirinto membranosamente forma um sistema fechado de espaços, preenchido com um fluido diferente conhecido como endolinfa, e dilata para formar dois especializados sãocomo, o utrículo e o saco. Estes são conhecidos como órgãos otolíticos. Outras regiões do labirinto membranosas, os canais semicirculares e a cóclea, não contêm otólitos.
Dentro do utrículo e do saccule, são encontradas várias áreas contendo células receptoras. Essas células, também chamadas de células ciliadas, são dispostas para que os minutos processos semelhantes a cabelos que projetam a partir de suas superfícies sejam incorporados no material gelatinoso que contém os otólitos. Quando o corpo acelera, cada otólito fica deslocado e o movimento é transmitido através da substância gelatinosa, resultando em distorção dos processos das células ciliadas. As células ciliadas são conectadas às terminações nervosas e a distorção desencadeia impulsos nervosos, que viajam pelos galhos do nervo vestibular para alcançar o cérebro.
O utrículo e o saccule são responsáveis por detectar diferentes tipos de aceleração linear, com o utrículo mAinly responsável pelo movimento horizontal e pelo saco, vertical. Um otólito individual é feito de carbonato de cálcio, ou calcário e proteína. Não se sabe se o corpo é capaz de substituir um otólito se for destacado de seu apoio gelatinoso, mas eles são conhecidos por cair. Os otólitos também degeneram com a idade e podem ser danificados por certos medicamentos.
Os peixes têm otólitos relativamente grandes que usam para ouvir, equilibrar e sentir aceleração. À medida que os otólitos de peixes crescem em camadas semelhantes aos anéis de árvores, os cientistas podem estudá -los para descobrir a idade e o padrão de crescimento de um peixe. Pensa -se que o aumento dos níveis de dióxido de carbono no oceano pode estar levando a um aumento no tamanho dos otólitos em alguns peixes.