プログラム細胞死とは

プログラムされた細胞死は、植物や動物の細胞が損傷ではなく自己破壊によって死ぬプロセスです。 動物細胞でもアポトーシスと呼ばれるこのプロセスは、通常、すべての動物の胚発生の一部であり、動物の発生のさまざまな段階で個々の指の発生と過剰な物質の除去を担っていると考えられています。 また、動物の免疫系の要素であり、体内の過剰な細胞や欠陥のある細胞を排除して恒常性と健康を維持するプロセスです。 プログラムされた細胞死は、ウイルスによって引き起こされると、動物や人間の体に悪影響を与える可能性があります。

20世紀後半に研究され、文書化されたプログラム細胞死は、さまざまな動植物がどのように発達し成長するかを左右します。 植物や動物は通常、生物の細胞の分裂と複製を通じて成長します。 ただし、このプロセスを適切に相殺するために、プログラムされた細胞死が発生して、植物または動物の体が非常に大きな速度で成長しないようにします。

このプロセスはかなり複雑ですが、基本的に、セルにはセルの内部または外部から信号が与えられ、分解を開始します。 これらの断片は、その後、生体内の食細胞によって「食べられる」ようにマークされます。 これにより、細胞内の有害な物質やコーディングが、生物の残りの細胞に影響を与えるのを防ぎます。

プログラムされた細胞死は、動物の成長と初期の生命と胚の段階で特に重要な部分であると考えられています。 たとえば、人間の胎児の個々の指や足の指の初期の発達は、指の間に存在するが死ぬ細胞のアポトーシスによるもので、残りの細胞が個々の指を形成することを示す証拠があります。 同様に、オタマジャクシの尾がカエルになったときの体への再取り込みは、それらの尾細胞の継続的な分裂と成長ではなく、細胞死によるものです。

残念ながら、プログラムされた細胞死は、特定のウイルスやその他の有害な生理学的条件によって妨げられる可能性があります。 動物の体全体にがんが広がるのは、通常、生体の体内で適切に発生しないアポトーシスによるものです。 理想的な条件では、癌細胞は体内のタンパク質によって死ぬように命じられ、それらの癌細胞が分裂して広がるのを防ぎます。

しかし、多くの癌の場合、プログラムされた細胞死は適切に発生せず、死に至る可能性のある細胞が全身に拡散します。 ヒト免疫不全ウイルス（HIV）も同様に、プログラムされた細胞死を負の方法で使用します。これは、通常、人体のウイルスやその他の感染症と戦うTヘルパー細胞が自己破壊を開始することによって起こります。 後天性免疫不全症候群（AIDS）と呼ばれるこの状態は、体の免疫系を効果的に破壊し、多くの場合、他の病気による合併症や死亡につながります。