Hvad er programmeret celledød?
Programmeret celledød er den proces, hvormed celler i planter og dyr dør gennem selvdestruktion, snarere end på grund af skade. Processen er også omtalt i dyreceller som apoptose, og processen er typisk en del af embryonisk udvikling af alle dyr og menes at være ansvarlig for udviklingen af individuelle cifre og eliminering af overskydende materialer i forskellige faser af dyreudviklingen. Det er også et element i immunsystemet hos dyr, og processen, hvorved overskydende eller mangelfulde celler i kroppen fjernes for at opretholde homeostase og sundhed. Programmeret celledød kan også have en negativ effekt på et dyrs eller menneskes krop, når det udløses af vira.
Studeret og dokumenteret i hele sidste halvdel af det 20. århundrede er programmeret celledød ansvarlig for, hvordan forskellige dyr og planter udvikler sig og vokser. Planter og dyr vokser typisk gennem opdeling og replikation af celler i organismen. For korrekt at udligne denne proces forekommer der imidlertid programmeret celledød for at forhindre, at planten eller dyrets krop vokser for meget.
Processen er ret kompliceret, men dybest set får en celle et signal enten indefra eller uden for cellen for at begynde at nedbryde. Disse stykker markeres derefter efterfølgende for at blive "spist" af fagocytter i organismen. Dette forhindrer, at skadelige materialer eller kodning i cellen påvirker resten af cellerne i organismen.
Programmeret celledød menes at være en særlig vigtig del af dyrs vækst og udvikling i det tidlige liv og den embryonale fase. For eksempel tyder bevis på, at den tidlige udvikling af individuelle fingre og tæer i et humant foster skyldes apoptosen af cellerne, der ville eksistere mellem cifrene, men dør af, hvilket efterlader de resterende celler til at danne de individuelle fingre. Tilsvarende er reinkorporering af en rumpetræs halen i dens krop, når den bliver en frø, på grund af celledød, snarere end den fortsatte opdeling og vækst af disse haleceller.
Desværre kan programmeret celledød hindres af visse vira og andre ugunstige fysiologiske tilstande. Spredning af kræft gennem et dyrs krop skyldes typisk, at apoptose ikke forekommer korrekt i organismens krop. Under ideelle forhold bør kræftceller beordres til at dø af proteiner i kroppen, hvilket forhindrer, at kræftcellerne deler sig og spreder sig.
Den programmerede celledød forekommer imidlertid ikke ordentligt i mange tilfælde af kræft, hvilket fører til spredning af potentielt dødbringende celler i kroppen. Den humane immundefektvirus (HIV) bruger på lignende måde programmeret celledød på en negativ måde ved at få T-hjælperceller, der typisk bekæmper virus og andre infektioner i den menneskelige krop, til at begynde selvdestruktion. Denne tilstand, kaldet erhvervet immundefekt-syndrom (AIDS), ødelægger effektivt kroppens immunsystem, hvilket ofte fører til komplikationer eller død af andre sygdomme.