Wat is een materiële index?

De materiële index is een maatstaf die vaak door een industriële onderneming wordt overwogen bij het bepalen van de locatie. Deze index geeft de verhouding weer tussen het gewicht van lokale materialen die worden gebruikt bij de vervaardiging van een product en het gewicht van het vervaardigde product in zijn uiteindelijke vorm. Wanneer de materiaalindex groter is dan 1, geeft dit aan dat de grondstoffen een deel van hun gewicht verliezen tijdens het productieproces. Als de materiaalindex kleiner is dan 1, geeft dit aan dat tijdens het proces gewicht wordt gewonnen, zodat het uiteindelijke gewicht van het eindproduct groter is dan dat van de gebruikte lokale grondstoffen. Dit is belangrijk bij het bepalen van de kosten van het transport van grondstoffen in relatie tot de kosten van het leveren van het eindproduct.

Economist Alfred Weber's model van industriële locatie gaat ervan uit dat een onderneming de goedkoopste locatie kiest voor het opzetten van operaties. Een bedrijf zou zich dichtbij de bron van zijn grondstoffen of zijn markten willen bevinden, een beslissing die zou worden beïnvloed door de transportkosten van de materialen. Een beslissing over waar te lokaliseren zou in werkelijkheid ook worden beïnvloed door andere factoren in de bedrijfseconomie, zoals arbeidskosten die opwegen tegen eventuele besparingen op het transport van goederen.

Het door Weber voorgestelde model suggereert dat industrieën met een hoge materiaalindex de neiging hebben zich in de buurt van de bron van hun lokale grondstoffen te vestigen om de transportkosten voor die materialen te verlagen. In deze situatie zou het bedrijf een materiële oriëntatie hebben. Voorbeelden van industrieën met een hoge materiaalindex zijn te vinden in de voedselverwerkende industrie, waar stoffen worden gewonnen uit landbouwproducten, zoals bij suikerraffinage. Als andere factoren gelijk zijn, zouden dergelijke industrieën waarschijnlijk besparingen realiseren door zich te vestigen in de buurt van waar de agrarische grondstoffen worden verbouwd.

Industrieën met een lage materiële index zullen waarschijnlijk dichter bij hun eindmarkten komen te liggen, waardoor de kosten van het transport van de vervaardigde goederen naar de markten worden verlaagd. Deze bedrijven zouden een marktoriëntatie hebben. Een industrie met een lage materiaalindex kan materialen gebruiken die algemeen verkrijgbaar zijn en niet specifiek lokaal. Een producent van frisdranken zou bijvoorbeeld aanzienlijke hoeveelheden water gebruiken in het productieproces. Zelfs als het bedrijf lokaal fruit zou gebruiken bij de productie, zou het eindproduct opwegen tegen de lokale materialen die in het proces worden gebruikt.