Qu'est-ce qu'un index de matériaux?
L'indice des matériaux est une mesure souvent considérée par une entreprise industrielle lorsqu'il décide où localiser. Cet indice représente le rapport du poids des matériaux locaux utilisés dans la fabrication d'un produit au poids du produit fabriqué dans sa forme finale. Lorsque l'indice des matériaux est supérieur à 1, il indique que les matières premières perdent une partie de leur poids pendant le processus de fabrication. Si l'indice des matériaux est inférieur à 1, il indique que le poids est gagné pendant le processus, de sorte que le poids final du produit fini est supérieur à celui des matières premières locales utilisées. Ceci est important pour déterminer le coût du transport des matières premières par rapport aux coûts de livraison du produit fini.
Le modèle d'emplacement industriel de l'économiste Alfred Weber suppose qu'une entreprise sélectionne l'emplacement le moins cher pour la mise en place des opérations. Une entreprise voudrait être située à proximité de la source de ses matières premières ou de ses marchés, une décision qui WOêtre affecté par les coûts de transport des matériaux. Une décision sur l'endroit où localiser serait également affectée par d'autres facteurs de l'économie des entreprises, tels que les coûts de main-d'œuvre qui pourraient l'emporter sur toute économie sur le transport des marchandises.
Le modèle proposé par Weber suggère que les industries avec un indice de matériaux élevé auraient tendance à se localiser près de la source de leurs matières premières locales pour réduire les coûts de transport pour ces matériaux. Dans cette situation, l'entreprise aurait une orientation matérielle. Des exemples d'industries avec un indice de matériaux élevé peuvent être trouvés dans l'industrie de la transformation des aliments, où les substances sont extraites des intrants agricoles, comme dans le raffinage du sucre. D'autres facteurs étant égaux, ces industries réaliseraient probablement des économies en localisant près de l'endroit où les matières premières agricoles sont cultivées.
Les industries avec un faible indice de matériaux seraient plussusceptibles de se localiser plus près de leurs marchés finaux, réduisant ainsi les coûts de transport des produits manufacturés sur les marchés. Ces entreprises auraient ce qui est connu comme une orientation du marché. Une industrie avec un index de matériaux faible peut utiliser des matériaux largement disponibles et non spécifiquement locaux. Un fabricant de boissons gazeuses, par exemple, utiliserait des quantités considérables d'eau dans le processus de production. Même si l'entreprise devait utiliser des fruits locaux dans sa production, le produit final l'emporterait sur les matériaux locaux utilisés dans le processus.