Qu'est-ce qu'un index matériel?
L'indice des matériaux est une mesure souvent prise en compte par une entreprise industrielle pour décider du lieu d'implantation. Cet indice représente le rapport entre le poids des matériaux locaux utilisés dans la fabrication d'un produit et le poids du produit fabriqué dans sa forme finale. Lorsque l'indice de matière est supérieur à 1, cela signifie que les matières premières perdent une partie de leur poids au cours du processus de fabrication. Si l'indice de matière est inférieur à 1, cela indique que le poids est gagné au cours du processus, de sorte que le poids final du produit fini est supérieur à celui des matières premières locales utilisées. Ceci est important pour déterminer le coût de transport des matières premières par rapport aux coûts de livraison du produit fini.
Le modèle d'implantation industrielle de l'économiste Alfred Weber suppose qu'une entreprise sélectionne l'emplacement le moins coûteux pour la mise en place des opérations. Une entreprise voudrait être située à proximité de la source de ses matières premières ou de ses marchés, décision qui serait influencée par les coûts de transport des matières. En réalité, la décision d’implanter serait également influencée par d’autres facteurs liés à l’économie de l’entreprise, tels que les coûts de main-d’œuvre qui pourraient dépasser les économies réalisées sur le transport de marchandises.
Le modèle proposé par Weber suggère que les industries ayant un indice de matière élevé auraient tendance à s'installer près de la source de leurs matières premières locales afin de réduire les coûts de transport de ces matières. Dans cette situation, l’entreprise aurait une orientation matérielle. On trouve des exemples d’industries à indice de matière élevé dans l’industrie de la transformation des aliments, où des substances sont extraites d’intrants agricoles, comme le raffinage du sucre. D’autres facteurs étant égaux par ailleurs, ces industries réaliseraient probablement des économies en s’installant près des endroits où les matières premières agricoles sont cultivées.
Les industries ayant un indice de matière faible seraient plus susceptibles de s'installer plus près de leurs marchés finaux, réduisant ainsi les coûts de transport des produits manufacturés vers les marchés. Ces entreprises auraient ce qu'on appelle une orientation vers le marché. Une industrie avec un indice de matière faible peut utiliser des matières largement disponibles et non spécifiquement locales. Un fabricant de boissons non alcoolisées, par exemple, utiliserait des quantités considérables d’eau dans le processus de production. Même si l'entreprise devait utiliser des fruits locaux dans sa production, le produit final l'emporterait sur les matériaux locaux utilisés dans le processus.