Hva er en materiell indeks?

Materialindeksen er et tiltak som ofte vurderes av en industribedrift når de bestemmer hvor de skal lokaliseres. Denne indeksen representerer forholdet mellom vekten av lokale materialer brukt i fremstillingen av et produkt og vekten av det produserte produktet i dets endelige form. Når materialindeksen er større enn 1, indikerer det at råvarene mister en del av vekten under produksjonsprosessen. Hvis materialindeksen er mindre enn 1, indikerer det at det blir økt vekt under prosessen, slik at den endelige vekten av det ferdige produktet er større enn den for de lokale råvarene som brukes. Dette er viktig for å bestemme kostnadene for transport av råvarer i forhold til kostnadene ved levering av det ferdige produktet.

Økonom Alfred Webers modell for industriell beliggenhet forutsetter at et foretak velger den lavest mulig plasseringen for å sette opp driften. En virksomhet vil være lokalisert nær enten råvarekilden eller markedene, en beslutning som vil bli påvirket av transportkostnadene for materialene. En avgjørelse om hvor du også skulle lokalisere vil i realiteten bli påvirket av andre faktorer i bedriftsøkonomi, for eksempel arbeidskraftskostnader som kan oppveie noen besparelser på transport av varer.

Modellen foreslått av Weber antyder at industrier med en høy materialindeks vil ha en tendens til å lokalisere nær kilden til lokale råvarer for å redusere transportkostnadene for disse materialene. I denne situasjonen sies virksomheten å ha en vesentlig orientering. Eksempler på næringer med høy materialindeks kan finnes i næringsmiddelindustrien, der stoffer blir utvunnet fra landbruksprodukter, som sukkerraffinering. Andre faktorer som er like, vil slike næringer sannsynligvis oppnå besparelser ved å lokalisere nær der jordbruksråvarene dyrkes.

Det er mer sannsynlig at bransjer med lav materialindeks vil lokalisere nærmere sluttmarkedene, og dermed redusere kostnadene for å transportere de produserte varene til markedene. Disse virksomhetene vil ha det som er kjent som en markedsorientering. En bransje med lav materialindeks kan bruke materialer som er allment tilgjengelige og ikke spesielt lokale. En brusprodusent vil for eksempel bruke betydelige mengder vann i produksjonsprosessen. Selv om virksomheten skulle bruke lokale frukter i produksjonen, vil sluttproduktet oppveie de lokale materialene som ble brukt i prosessen.