Vad är ett materialindex?

Materialindexet är ett mått som ofta beaktas av ett industriellt företag när man beslutar var man ska hitta. Detta index representerar förhållandet mellan vikten av lokala material som används vid tillverkning av en produkt och vikten av den tillverkade produkten i sin slutliga form. När materialindexet är större än 1 indikerar det att råvarorna förlorar en del av sin vikt under tillverkningsprocessen. Om materialindexet är mindre än 1 indikerar det att vikten uppnås under processen så att den slutliga vikten på den färdiga produkten är större än den för de lokala råvarorna som används. Detta är betydelsefullt för att bestämma kostnaderna för att transportera råvaror i förhållande till kostnaderna för att leverera den färdiga produkten.

ekonom Alfred Webers modell för industriell plats antar att ett företag väljer den minst kostnadsplatsen för att inrätta verksamheten. Ett företag skulle vilja ligga nära antingen källan till sina råvaror eller dess marknader, ett beslut som wokommer att påverkas av transportkostnaderna för materialen. Ett beslut om var man ska hitta också skulle i verkligheten påverkas av andra faktorer inom affärsekonomi, till exempel arbetskraftskostnader som kan uppväga alla besparingar på transport av varor.

Modellen som lagts fram av Weber föreslår att branscher med ett högt materialindex tenderar att hitta nära källan till deras lokala råvaror för att minska transportkostnaderna för dessa material. I denna situation sägs verksamheten ha en materiell orientering. Exempel på branscher med ett högt materialindex kan hittas i livsmedelsindustrin, där ämnen extraheras från jordbruksinsatser, till exempel vid sockerförfinering. Andra faktorer som är lika, sådana industrier skulle sannolikt uppnå besparingar från att lokalisera nära där jordbruks råvaror odlas.

industrier med ett lågt materialindex skulle vara mersannolikt att hitta närmare sina slutmarknader och därmed minska kostnaderna för att transportera de tillverkade varorna till marknaderna. Dessa företag skulle ha det som kallas en marknadsorientering. En bransch med lågt materialindex kan använda material som är allmänt tillgängliga och inte specifikt lokala. En tillverkare av läskedrycker skulle till exempel använda betydande mängder vatten i produktionsprocessen. Även om verksamheten skulle använda lokala frukter i sin produktion skulle slutprodukten uppväga de lokala materialen som används i processen.