Vad är ett materialindex?

Materialindexet är ett mått som ofta beaktas av ett industriföretag när man beslutar var man ska hitta. Detta index representerar förhållandet mellan vikten av lokala material som används vid tillverkningen av en produkt och vikten av den tillverkade produkten i dess slutliga form. När materialindexet är större än 1 indikerar det att råvarorna tappar en del av sin vikt under tillverkningsprocessen. Om materialindexet är mindre än 1, indikerar det att vikt ökas under processen så att den slutliga vikten av den färdiga produkten är större än för de lokala råvarorna som används. Detta är viktigt för att bestämma kostnaderna för transport av råvaror i förhållande till kostnaderna för leverans av den färdiga produkten.

Ekonom Alfred Webers modell av industrilokalisering antar att ett företag väljer den lägsta kostnadsplatsen för att sätta upp verksamheten. Ett företag skulle vilja vara beläget nära källan till sina råvaror eller sina marknader, ett beslut som påverkas av transportkostnaderna för materialen. Ett beslut om var man också ska hitta skulle i själva verket påverkas av andra faktorer i företagsekonomi, till exempel arbetskraftskostnader som kan uppväga eventuella besparingar på godstransporter.

Den modell som Weber har lagt fram föreslår att industrier med ett högt materialindex tenderar att hitta nära källan till sina lokala råvaror för att minska transportkostnaderna för dessa material. I denna situation sägs verksamheten ha en väsentlig orientering. Exempel på industrier med ett högt materialindex kan hittas i livsmedelsindustrin, där ämnen utvinns från jordbruksprodukter, till exempel vid sockerraffinering. Andra faktorer som är lika, sådana industrier skulle troligtvis uppnå besparingar genom att lokalisera nära där jordbruksråvarorna odlas.

Industrier med ett lågt materialindex skulle vara mer benägna att hitta närmare sina slutmarknader och därmed minska kostnaderna för transport av tillverkade varor till marknaderna. Dessa företag skulle ha en så kallad marknadsorientering. En bransch med ett lågt materialindex kan använda material som är allmänt tillgängliga och inte specifikt lokala. En tillverkare av läskedrycker skulle till exempel använda betydande mängder vatten i produktionsprocessen. Även om företaget skulle använda lokala frukter i sin produktion, skulle slutprodukten överväga de lokala material som användes i processen.