Qu'est-ce que l'externalité négative?

Une externalité négative est une situation dans laquelle un individu ou une entreprise prend une décision sans avoir à supporter l'intégralité du coût ou du résultat de cette décision. Au lieu de cela, au moins une partie du coût total de cette décision est répercutée sur la société dans son ensemble. Si rien n’est fait, ce type de phénomène économique peut avoir un coût social considérable et éventuellement miner le marché, en tout ou en partie.

Un exemple d’externalité négative a trait au fonctionnement d’une usine dans une communauté donnée. Dans le cadre des coûts de production, l’entreprise achète des services publics et des matières premières pour produire des biens spécifiques. Dans le cadre du processus de production, l’usine peut libérer des polluants dans l’air ou éventuellement rejeter des eaux usées dans le système d’alimentation en eau local. Les résidents de la communauté sont affectés négativement par le fonctionnement de l'usine, car la combinaison de la pollution de l'air et de l'eau est susceptible de créer des problèmes de santé qui doivent être traités. Globalement, la communauté devra peut-être s'engager dans des efforts plus dynamiques pour purifier l'air et l'eau, ce qui entraînera des dépenses supplémentaires pour la municipalité locale.

Dans certains cas, la nature de l'externalité négative n'a rien à voir avec la pollution, mais avec la production de biens excédentaires. Cela a pour effet de réduire les coûts associés à la production de chaque unité, ce qui constitue un avantage pour l'entreprise qui fabrique ces produits. À l’extérieur, ce taux de production plus élevé risque de compromettre la capacité des concurrents de vendre suffisamment de produits similaires pour rester en affaires. En conséquence, les consommateurs ont finalement moins de choix en termes de marques à acheter, et la concurrence plus faible rapproche le marché de la situation de monopole. Lorsque cela se produit, les consommateurs peuvent éventuellement payer des prix plus élevés, tout simplement parce qu’il n’ya pas d’autre choix.

Les lois qui aident à minimiser la possibilité de certaines formes d'externalité négative sont courantes aujourd'hui. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne la pollution de l'air et de l'eau au sein d'une communauté. Les entreprises qui exploitent des usines dans la juridiction sont généralement inspectées pour s'assurer que l'installation est conforme aux réglementations environnementales locales et nationales. Le non-respect de cette consigne peut entraîner de lourdes amendes qui ont un impact négatif sur les avantages que l'entreprise tire du processus de production. Dans des cas extrêmes, certains gouvernements sont habilités à fermer les installations jusqu'à ce que des changements soient apportés pour que l'opération soit pleinement conforme.

Idéalement, les entreprises elles-mêmes prennent des mesures pour minimiser le nombre d'externalités négatives résultant du processus de production. Cela peut être quelque peu problématique pour les entreprises ayant besoin de modifier leurs processus de production ou d'investir dans des équipements coûteux pour limiter l'étendue de leur externalité. Étant donné que ces activités risquent de réduire les résultats de la société, il n’est pas rare que les entreprises se conforment aux réglementations gouvernementales limitant les externalités négatives, sans toutefois dépasser les exigences de ces réglementations.