Wat is een handelsvereniging?
Beroepsverenigingen zijn organisaties die een middel creëren voor bedrijven die betrokken zijn bij een bepaalde branche om samen te werken in wederzijds voordeel van alle betrokkenen. Gefinancierd door bijdragen van de aangesloten bedrijven, fungeert de brancheorganisatie vaak als een middel om het publieke imago van de industrie in het algemeen te verbeteren, of om een uniforme stem in de lobby te geven over wetgeving die naar verwachting een impact zal hebben op de industrie. Naast deze twee belangrijke functies kan een brancheorganisatie ook een forum bieden om het grote publiek te informeren over een bepaalde industrie en de belangrijkste producten.
In veel gevallen is een handelsorganisatie opgezet als een organisatie zonder winstoogmerk. Dit type bedrijfsorganisatie maakt het mogelijk voor bedrijven die bij dezelfde branche betrokken zijn om samen te werken aan kwesties van gemeenschappelijk belang. Tot op zekere hoogte helpt een handelsorganisatie de integriteit van een bedrijfstak te beschermen, in de zin dat het normaal gesproken normen vaststelt waaraan alle leden zich moeten houden om als een goede reputatie te worden beschouwd. Het niet naleven van de normen die zijn vastgesteld en worden gehandhaafd door de referentiegroep die de handelsvereniging exploiteert, kan leiden tot uitsluiting van de vereniging en verliest veel geloofwaardigheid in de ogen van het koperspubliek.
De brancheorganisatie biedt vaak het mechanisme dat nodig is om de stem van de industrie bekend te maken in het wetgevingsproces. Vaak werken aangesloten bedrijven via een brancheorganisatie om wetgeving te bevorderen die naar verwachting in het belang van de industrie is. Tegelijkertijd kan de brancheorganisatie lobbyen tegen wetgeving die op de een of andere manier als schadelijk voor de industrie wordt beschouwd.
Hoewel veel bedrijven public relations en marketingplannen opzetten om de zichtbaarheid van het bedrijf en zijn producten bij de consument te vergroten, zal een brancheorganisatie ook proberen het publiek te onderwijzen en interesse te wekken. In plaats van zich te concentreren op de waren van een bepaald bedrijf, zullen bedrijfsverenigingen marketing- en publiciteitscampagnes voeren die consumenten ertoe aanzetten de goederen die door een bepaalde industrie zijn geproduceerd, te kopen en ervan te genieten. Een deel van de marketingaanpak wordt bereikt door het verstrekken van feiten en cijfers die consumenten gemakkelijk kunnen begrijpen. De educatieve inspanningen van een brancheorganisatie effenen vaak de weg voor de marketinginspanningen van individuele leden van de industrie.
Naast lobbyen, marketing en educatieve inspanningen sponsort een brancheorganisatie vaak conferenties voor aangesloten bedrijven. De focus van de conferenties ligt meestal op het verbeteren van de algemene functie van de industrie door informatie te verstrekken die elke deelnemer aan de conferentie kan opnemen en terugnemen naar het bedrijfsniveau. Zowat elke handels- of bedrijfsvereniging sponsort ten minste één conferentie of bijeenkomst op jaarbasis.