Qu'est-ce qu'une association commerciale?
Les associations professionnelles sont des organisations qui créent pour les entreprises impliquées dans un secteur donné un moyen d’interagir dans l’intérêt mutuel de tous. Fondée sur les contributions des entreprises membres, l'association professionnelle sert souvent à améliorer l'image publique de l'industrie en général ou à fournir une voix unifiée pour faire pression sur des questions de législation qui devraient avoir un impact sur l'industrie. Parallèlement à ces deux fonctions importantes, une association professionnelle peut également servir de forum pour informer le grand public sur un secteur donné et ses principaux produits.
Dans de nombreux cas, une organisation professionnelle est créée en tant qu’organisation à but non lucratif. Ce type d’organisation permet aux entreprises d’un même secteur de travailler ensemble sur des questions d’intérêt commun. Dans une certaine mesure, une organisation commerciale contribue à protéger l’intégrité d’une industrie en établissant normalement des normes que tous les membres doivent respecter pour être considérés en règle. Le non-respect des normes établies et maintenues par le groupe de pairs qui exploite l’association professionnelle peut conduire à son exclusion et à une perte de crédibilité de la part du public acheteur.
L'organisation professionnelle fournit souvent le mécanisme nécessaire pour faire connaître la voix de l'industrie dans le processus législatif. Les sociétés membres travaillent souvent par le biais d’une association professionnelle afin de promouvoir une législation censée servir au mieux les intérêts du secteur. Parallèlement, l’association professionnelle peut faire pression contre une législation qui est perçue comme préjudiciable à l’industrie d’une manière ou d’une autre.
Tandis que de nombreuses entreprises élaborent des plans de relations publiques et de marketing pour accroître la visibilité de la société et de ses produits auprès des consommateurs, une association professionnelle tentera également de sensibiliser le public et de générer un intérêt. Plutôt que de se concentrer sur les produits d'une entreprise en particulier, les associations professionnelles se lanceront dans des campagnes de marketing et de publicité qui inciteront les consommateurs à acheter et à jouir des biens produits par un secteur particulier. Une partie de l’approche marketing consiste à fournir des faits et des chiffres que les consommateurs peuvent facilement comprendre. L'effort éducatif d'une association professionnelle ouvre souvent la voie aux efforts de marketing déployés par des membres individuels de l'industrie.
Parallèlement aux efforts de lobbying, de marketing et d’éducation, une association professionnelle parraine souvent des conférences pour les sociétés membres. Les conférences ont généralement pour objectif d'améliorer le fonctionnement général du secteur en fournissant des informations que chaque participant à la conférence peut absorber et rapporter au niveau de l'entreprise. À peu près toutes les associations professionnelles ou commerciales parrainent au moins une conférence ou un rassemblement annuel.