Hva er en handelsforening?

Handelsforeninger er organisasjoner som skaper et middel for virksomheter som er involvert i en gitt næring til å samhandle til gjensidig fordel for alle berørte. Finansiert av bidrag fra medlemsbedriftene fungerer bransjeforeningen ofte som et middel til å styrke det offentlige image av bransjen generelt, eller gi en enhetlig stemme for å lobbye i lovgivningsspørsmål som antas å ha innvirkning på næringen. Sammen med disse to viktige funksjonene kan en bransjeforening også gi et forum for å utdanne allmennheten om en gitt industri og dens viktigste produkter.

I mange tilfeller er en handelsorganisasjon satt opp som en ideell organisasjon. Denne typen virksomhetsorganisasjoner gjør det mulig for selskaper som er involvert i samme bransje å samarbeide om spørsmål av felles interesse. Til en viss grad hjelper en bransjeorganisasjon med å beskytte integriteten til en bransje, ved at den normalt setter standarder som alle medlemmer må overholde for å bli ansett som i god stand. Unnlatelse av å overholde standardene som er satt og opprettholdt av jevnaldrende gruppen som driver bransjeforeningen, kan føre til utestenging fra foreningen og miste mye troverdighet i kjøpepublikummet.

Handelsorganisasjonen tilveiebringer ofte den mekanismen som er nødvendig for å gjøre stemmen til industrien kjent i lovgivningsprosessen. Ofte vil medlemsbedrifter jobbe gjennom en bransjeforening som et middel til å fremme lovgivning som antas å være i næringens beste. Samtidig kan bransjeforeningen lobbye mot lovverk som oppleves som skadelige for industrien på en eller annen måte.

Mens mange selskaper har PR og markedsføringsplaner for å øke synligheten til selskapet og dets produkter hos forbrukerne, vil en bransjeforening også forsøke å utdanne publikum og skape interesse. I stedet for å fokusere på varene til et bestemt selskap, vil næringsforeninger delta i markedsføring og reklamekampanjer som lokker forbrukerne til å kjøpe og glede seg over varene som produseres av en bestemt bransje. En del av markedsføringsmetoden oppnås ved å gi fakta og tall som forbrukerne lett kan forstå. Utdanningsinnsatsen til en bransjeforening baner ofte vei for markedsføringsinnsatsen som gjøres av enkelte medlemmer av bransjen.

Sammen med lobbyvirksomhet, markedsføring og pedagogisk innsats, sponser en bransjeforening ofte konferanser for medlemsbedrifter. Fokuset for konferansene er vanligvis å forbedre bransjens generelle funksjon ved å gi informasjon som hver deltaker i konferansen kan absorbere og ta tilbake til bedriftsnivå. Omtrent hver bransje- eller forretningsforening sponser minst en konferanse eller samling på årsbasis.