Wat is een antitrustbeleid?

Een antitrustbeleid is ontworpen om de concurrentie te beïnvloeden. Het algemene doel achter een dergelijk beleid is om markten open en concurrerend te houden. Deze voorschriften worden door verschillende regeringen over de hele wereld gebruikt, hoewel de wetten vaak variëren.

In de meeste landen is antitrustbeleid wettelijk vastgelegd. In de Verenigde Staten worden ze voornamelijk afgehandeld door de Federal Trade Commission (FTC) en de Antitrust Division van het ministerie van Justitie. De FTC behandelt hoofdzakelijk kwesties van consumentenbescherming, terwijl de antitrustafdeling in het algemeen verantwoordelijk is voor criminele schendingen van een antitrustbeleid.

De meeste landen hebben geen twee regelgevende instanties zoals in de VS wordt gezien. In Europa is het Directoraat van de concurrentie bijvoorbeeld het enige overheidsorgaan dat in het algemeen een antitrustbeleid voert. Over de hele wereld is het gebruikelijk dat geschillen over dit beleid worden behandeld door een rechterlijke instantie.

In de Verenigde Staten begonnen de ideeën voor een dergelijk beleid na de burgeroorlog, toen grote trusts ontstonden in belangrijke industrieën zoals aardolie en katoen. Zorgen over misbruik leidden tot het eerste antitrustbeleid, bekend als de Sherman Act. Dit stuk wetgeving verklaarde dat acties die de handel beperken of monopolies creëren, concurrentieverstorend zijn en daarom illegaal.

De antitrustwetgeving werd in de volgende eeuw verder ontwikkeld. Landmark wetgeving werd aangenomen gedurende deze tijd. In 1914 werd de Clayton Act wet. Dit maakte bepaalde soorten fusies illegaal en verleende bepaalde regelgevende bevoegdheden aan de uitvoerende macht. Om die macht in evenwicht te brengen, heeft het Congres ook de FTC opgericht.

Wanneer een antitrustbeleid wordt gemaakt of wanneer een overtreding wordt begaan, zijn er meestal twee dingen om te overwegen: het algemeen belang en het belang van de economie. In de VS zijn beoordelingen vaak gebaseerd op een norm van redelijkheid. Er is vaak veel discussie over welke normen worden gebruikt om te bepalen wanneer een actie onredelijk is. Per se worden ook regels gebruikt die bepaalde praktijken illegaal achten op basis van hun nominale waarde. De manier van analyseren van een antitrustbeleid en mogelijk inbreukmakende acties is ook een kwestie van groot debat.

Antitrustbeleid is niet alleen beperkt tot concurrentie binnen een land. Het afdwingen van overtredingen is echter moeilijker wanneer een wetsovertreder in een ander land is. In veel gevallen is de handhaving alleen succesvol als een mate van samenwerking wordt getoond tussen de natie die beweert te zijn geschonden en de natie die de overtredende partij herbergt.