Wat is protectionisme?
Protectionisme is een economisch beleid dat ten goede komt aan binnenlandse producenten van goederen en diensten. In een land met protectionistisch beleid zijn binnenlandse producenten door een reeks importbelemmeringen geïsoleerd van concurrentie tegen buitenlandse bedrijven. Ze kunnen ook rechtstreeks door de overheid worden ondersteund met behulp van subsidies. Het tegenovergestelde van protectionisme is vrijhandel, waarbij goederen vrij grenzen mogen overschrijden. Veel landen zijn voorstander van vrijhandel en zouden liever zien dat protectionistisch economisch beleid volledig wordt geblokkeerd. Ondertekenaars van de Algemene Overeenkomst betreffende Tarieven en Handel (GATT) en leden van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zijn bijvoorbeeld doorgaans voorstanders van vrijhandel.
De logica achter protectionisme is dat binnenlandse industrieën kunnen lijden wanneer ze worden geconfronteerd met buitenlandse importen die tegen lagere prijzen beschikbaar zijn vanwege lagere arbeidskosten, gemakkelijker beschikbare natuurlijke hulpbronnen of buitenlandse overheidssubsidies die de producenten helpen hun kosten laag te houden. Door strenge importtarieven en quota op te leggen, kan een overheid in theorie de markt voor binnenlandse goederen vergroten door de markt in wezen te sluiten voor buitenlandse producenten. Dit is op zijn beurt ontworpen om de binnenlandse economie ten goede te komen.
Wanneer invoerbeperkingen gepaard gaan met overheidssubsidies aan binnenlandse bedrijven en overheidssubsidies om de export van binnenlandse producten aan te moedigen, is protectionisme bedoeld om binnenlandse bedrijven ten goede te komen. Dit is echter niet altijd het geval. Dankzij het gebrek aan concurrentie hebben bedrijven mogelijk minder interesse in het ontwikkelen van innovatieve nieuwe producten, waarbij ze vasthouden aan oude uitvindingen en technologieën. Ze kunnen ook geconfronteerd worden met exportbelemmeringen, omdat het buitenland vaak op protectionisme reageert met een eigen protectionistisch beleid.
Individuele burgers kunnen ook lijden onder protectionisme, omdat ze kunnen merken dat de prijzen voor goederen en diensten te hoog worden. Zonder goedkope buitenlandse concurrentie kunnen bedrijven het zich veroorloven om alles in rekening te brengen voor hun goederen en diensten, en dit betekent dat consumenten prijzen kunnen betalen die veel hoger zijn dan die welke door mensen in andere delen van de wereld worden betaald. Ze kunnen ook schuren bij het gebrek aan innovatie, of lobbyen voor een grotere vrijheid om te kiezen tussen producten.
Aanhangers van protectionisme beweren dat het ontluikende industrieën kan helpen door ze te isoleren van de open markt totdat ze sterk genoeg zijn om onafhankelijk te functioneren. Protectionisme beschermt in theorie ook de binnenlandse werkgelegenheid, door bedrijven aan te moedigen in eigen land aan te nemen, en het kan worden gebruikt om leefbaar loon en betere voordelen voor werknemers te bevorderen. Voorstanders wijzen erop dat protectionisme ook kan worden gebruikt om buitenlandse landen onder druk te zetten om de omstandigheden voor hun werknemers te verbeteren.