O que é protecionismo?
O protecionismo é uma política econômica que visa beneficiar os produtores domésticos de bens e serviços. Em uma nação com políticas protecionistas, os produtores domésticos são isolados da competição contra empresas estrangeiras por uma série de barreiras à importação. Eles também podem ser apoiados diretamente pelo governo com o uso de subsídios. O oposto do protecionismo é o livre comércio, no qual mercadorias são permitidas livremente a atravessar fronteiras. Muitas nações apóiam o livre comércio e preferem ver políticas econômicas protecionistas totalmente barradas. Os signatários do Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT) e os membros da Organização Mundial do Comércio (OMC), por exemplo, são tipicamente defensores do livre comércio.
A lógica por trás do protecionismo é que as indústrias domésticas podem sofrer quando confrontadas com importações estrangeiras disponíveis a preços mais baratos devido ao menor custo de mão-de-obra, recursos naturais mais prontamente disponíveis ou subsídios do governo estrangeiro que ajudam os produtores a manter seus custos baixos. Ao impor tarifas e cotas rígidas de importação, um governo pode teoricamente aumentar o mercado de bens domésticos, fechando essencialmente o mercado para produtores estrangeiros. Este, por sua vez, foi projetado para beneficiar a economia doméstica.
Quando as restrições às importações são acompanhadas por subsídios do governo a empresas domésticas e subsídios de exportação do governo para incentivar a exportação de produtos domésticos, o protecionismo visa beneficiar as empresas domésticas. No entanto, esse nem sempre é o caso. Graças à falta de concorrência, as empresas podem ter menos interesse em desenvolver novos produtos inovadores, aderindo a velhas invenções e tecnologias. Eles também podem enfrentar barreiras à exportação, porque os países estrangeiros frequentemente respondem ao protecionismo com políticas protecionistas próprias.
Cidadãos individuais também podem sofrer sob protecionismo, porque podem achar que os preços de bens e serviços aumentam. Sem concorrência estrangeira de baixo custo, as empresas podem pagar o que quiserem por seus bens e serviços, e isso significa que os consumidores podem pagar preços muito mais altos do que os pagos por pessoas em outras regiões do mundo. Eles também podem se irritar com a falta de inovação ou pressionar por uma maior liberdade de escolha entre os produtos.
Os defensores do protecionismo argumentam que ele pode ajudar indústrias nascentes isolando-as do mercado aberto até que sejam fortes o suficiente para funcionar de forma independente. O protecionismo também protege teoricamente o emprego doméstico, incentivando as empresas a contratar internamente, e pode ser usado para promover salários dignos e melhores benefícios para os funcionários. Os defensores apontam que o protecionismo também pode ser usado para pressionar nações estrangeiras a melhorar as condições de seus trabalhadores.