Vad är Protektionism?

Protektionism är en ekonomisk politik som är avsedd att gynna inhemska producenter av varor och tjänster. I en nation med protektionistisk politik isoleras inhemska producenter från konkurrens mot utländska företag av en rad importhinder. De kan också ges direkt av regeringen med hjälp av subventioner. Det motsatta av protektionism är fri handel, där varor fritt får gränser. Många länder stöder fri handel och föredrar att den protektionistiska ekonomiska politiken helt utesluts. Undertecknarna till allmänna tull- och handelsavtalet (GATT) och medlemmar i Världshandelsorganisationen (WTO) är till exempel typiskt förespråkare för fri handel.

Logiken bakom protektionism är att inhemska industrier kan drabbas av konfrontationer med utländsk import som är tillgängliga till billigare priser på grund av lägre arbetskostnader, lättare tillgängliga naturresurser eller utländska statliga subventioner som hjälper producenterna att hålla sina kostnader låga. Genom att införa styva importtullar och kvoter kan en regering teoretiskt öka marknaden för inhemska varor genom att väsentligen stänga marknaden för utländska producenter. Detta i sin tur är utformat för att gynna den inhemska ekonomin.

När restriktioner för import åtföljs av statliga subventioner till inhemska företag och statliga exportbidrag för att uppmuntra export av inhemska produkter är protektionism avsett att gynna inhemska företag. Detta är dock inte alltid fallet. Tack vare bristen på konkurrens kan företag ha mindre intresse av att utveckla innovativa nya produkter, med gamla uppfinningar och tekniker. De kan också möta exportbarriärer, eftersom utländska länder ofta svarar på protektionism med sin egen protektionistiska politik.

Enskilda medborgare kan också drabbas av protektionism eftersom de kan finna att priserna för varor och tjänster blåsas upp. Utan lågprisutländsk konkurrens kan företag ha råd att ta ut vad de vill för sina varor och tjänster, och detta innebär att konsumenterna kan betala priser som är mycket högre än de som betalas av människor i andra regioner i världen. De kan också tappa av bristen på innovation eller lobby för en större frihet att välja mellan produkter.

Stöd för protektionism hävdar att det kan hjälpa nya branscher genom att isolera dem från den öppna marknaden tills de är tillräckligt starka för att fungera självständigt. Protektionism skyddar teoretiskt också inhemsk sysselsättning genom att uppmuntra företag att anställa inhemskt, och det kan användas för att främja levande lön och bättre förmåner för anställda. Förespråkare påpekar att protektionism också kan användas för att pressa utländska länder att förbättra villkoren för sina arbetare.