Hva er proteksjonisme?

Proteksjonisme er en økonomisk politikk som er ment å være til fordel for innenlandske produsenter av varer og tjenester. I en nasjon med proteksjonistisk politikk isoleres innenlandske produsenter fra konkurranse mot utenlandske firmaer av en rekke importhinder. De kan også støttes direkte av myndighetene ved bruk av subsidier. Det motsatte av proteksjonisme er fri handel, der varer fritt får lov til å krysse grenser. Mange nasjoner støtter fri handel, og foretrekker å se proteksjonistisk økonomisk politikk helt utelukket. Undertegnere til den generelle avtalen om toll og handel (GATT) og medlemmer av Verdens handelsorganisasjon (WTO) er for eksempel typisk talsmenn for fri handel.

Logikken bak proteksjonisme er at innenlandske næringer kan lide når de blir konfrontert med utenlandsk import som er tilgjengelig til billigere priser på grunn av lavere arbeidskostnader, mer tilgjengelige naturressurser eller utenlandske statlige subsidier som hjelper produsentene med å holde kostnadene lave. Ved å innføre stive importtariffer og kvoter, kan en regjering teoretisk øke markedet for innenlandske varer ved i det vesentlige å stenge markedet for utenlandske produsenter. Dette er igjen designet for å være til nytte for den innenlandske økonomien.

Når restriksjoner på import ledsages av statlige subsidier til innenlandske selskaper og statlige eksportsubsidier for å oppmuntre til eksport av innenlandske produkter, er proteksjonisme ment å være til fordel for innenlandske selskaper. Dette er imidlertid ikke alltid tilfelle. Takket være den manglende konkurransen, kan selskaper ha mindre interesse i å utvikle innovative nye produkter, i tråd med gamle oppfinnelser og teknologier. De kan også møte eksportbarrierer, fordi fremmede land ofte reagerer på proteksjonisme med egen proteksjonistisk politikk.

Enkeltborgere kan også lide under proteksjonisme, fordi de kan oppleve at prisene på varer og tjenester blir oppblåst. Uten utenlandsk konkurranse med lav pris, har selskaper råd til å belaste hva de vil for deres varer og tjenester, og dette betyr at forbrukere kan betale priser som er mye høyere enn de som betales av folk i andre regioner i verden. De kan også chafa på grunn av mangel på innovasjon, eller lobby for en større frihet til å velge mellom produkter.

Tilhengere av proteksjonisme argumenterer for at det kan hjelpe begynnende næringer ved å isolere dem fra det åpne markedet til de er sterke nok til å fungere uavhengig. Proteksjonisme beskytter også teoretisk innenlands sysselsetting, ved å oppmuntre bedrifter til å ansette innenlands, og den kan brukes til å fremme levende lønn og bedre fordeler for ansatte. Talsmenn påpeker at proteksjonisme også kan brukes til å presse utenlandske nasjoner til å forbedre forholdene for sine arbeidere.