Vad är merkantilism?

Mercantilism är en mestadels historisk ekonomisk teori som innehar rikedomen för en nation kan mätas genom dess färdiga kapitalförsörjning, som vanligtvis hålls i en konkret form som guld eller silver. Mercantilism säger att det globala utbudet av förmögenhet är ett fast belopp, och att därför varje nationens vinst måste nödvändigtvis representera en förlust av en annan. Mercantilism är därför på många sätt motsatsen till den senare laissez-faire-kapitalismen som främjas av ekonomer som Adam Smith.

Den teoretiskt idealiska formen av merkantilism representerades av en nation som inte köpte något från externa länder, istället bara exporterade färdiga produkter i utbyte mot kapital och stadigt att bygga upp sin egen rikedom. Detta skulle uppnås genom att tillhandahålla alla dess medborgares behov inhemskt och genom att extrahera råa resurser från själva landet eller från kolonier och sedan avsluta dem i landet innan de exporterar dem. I praktiken kunde detta ideal faktiskt aldrig exiST, och så var Mercantilism att försöka komma så nära det ideal som var möjligt.

I själva verket fanns det ingen verklig sammanhängande teori om merkantilism under eran som dess ideal var uppstigande, från 1500- till 1800 -talet. Olika ekonomiska filosofer och regeringstjänstemän fokuserade på olika aspekter av det som nu kallas merkantilism, men det var inte förrän en stark opposition började bildas, av fria marknadsekonomer som Adam Smith, att termen användes för att beskriva den olika målsamlingen. I efterhand är det emellertid lätt att se hur de olika tanktrådarna alla fungerade mot ett liknande ideal och verkade därför bilda en lös sammansvetsning.

En av de viktigaste principerna för Mercantilism var att den globala ekonomin var ett nollsummespel: om en nation fick, förlorade en annan. Detta innebar att det var avgörande att minimera exporten av kapital och att MAximisera importen av kapital. Så nationer skulle eliminera skatter och hinder för handel i sina egna länder och höja enorma hinder för all export. Det blev också nödvändigt att försöka extrahera varje uns av rå resurs inhemskt och att förvandla den råa resursen till färdiga produkter som kunde exporteras till en rejäl vinst. Om råvaror inte var omedelbart tillgängliga, var det acceptabelt att importera dem, avsluta dem i landet och exportera dem med vinst.

kolonier spelade också en importroll i merkantilism, som en stadig källa till råa resurser och en fångad marknad. Resurser kunde extraheras från underkastade kolonier, skickas till moderlandet, arbetade till färdiga produkter och såldes sedan tillbaka till kolonimarknaden, som ofta skulle ha lagar på plats för att ge gynnsam handelbehandling till moderlandet över alla andra nationer som ville handla. Exporten av kapitalmarkörer, såsom guld och silver, var särskilt begränsad under merkantilism, som densågs som ett mått på en nationens direkta rikedom.

I slutändan föll teorierna om merkantilism i missnöje när den fria marknadens ideologi blev uppstigande. I den fria marknadsteorin sågs den fria och färdiga handeln med varor som gynnsam för alla inblandade parter, med den globala ekonomin som ses som en nästan obegränsad resurs, snarare än som det stängda nollsummaspel som främjades. Även om vissa fickor med merkantilistisk tanke höll ut fram till början av 1900 -talet, övergavs det i mitten av 1900 -talet praktiskt taget av alla seriösa ekonomer.