Was ist Merkantilismus?
Der Merkantilismus ist eine vorwiegend historische Wirtschaftstheorie, die den Reichtum einer Nation an der Verfügbarkeit von Kapital misst, das im Allgemeinen in einer konkreten Form wie Gold oder Silber vorliegt. Der Merkantilismus besagt, dass die globale Versorgung mit Wohlstand ein fester Betrag ist und dass jeder Gewinn an Wohlstand durch eine Nation notwendigerweise einen Verlust durch eine andere Nation bedeuten muss. Der Merkantilismus ist daher in vielerlei Hinsicht das Gegenteil des späteren Laissez-Faire-Kapitalismus, den Ökonomen wie Adam Smith befürworten.
Die theoretisch ideale Form des Merkantilismus war eine Nation, die nichts aus dem Ausland kaufte, sondern nur fertige Produkte gegen Kapital exportierte und stetig ihren eigenen Reichtum aufbaute. Dies würde erreicht werden, indem alle Bedürfnisse der Bürger im Inland gedeckt und Rohstoffe aus dem Land selbst oder aus Kolonien gewonnen und vor dem Export im Land verarbeitet werden. In der Praxis konnte dieses Ideal niemals existieren, und so ging es dem Merkantilismus darum, dem Ideal so nahe wie möglich zu kommen.
In Wahrheit gab es in der Zeit, in der die Ideale des Merkantilismus vom 16. bis zum 19. Jahrhundert im Vordergrund standen, keine wirklich zusammenhängende Theorie des Merkantilismus. Verschiedene Wirtschaftsphilosophen und Regierungsbeamte konzentrierten sich auf verschiedene Aspekte des heutigen Merkantilismus, aber erst als sich ein starker Widerspruch von Marktwirtschaftlern wie Adam Smith bildete, wurde der Begriff verwendet, um die unterschiedliche Sammlung von zu beschreiben Tore. Im Nachhinein ist jedoch leicht zu erkennen, wie die verschiedenen Gedankengänge auf ein ähnliches Ideal hinwirkten und daher einen lockeren Merkantilismus zu bilden schienen.
Eines der Hauptprinzipien des Merkantilismus war, dass die Weltwirtschaft ein Nullsummenspiel ist: Wenn eine Nation gewinnt, verliert eine andere. Daher war es entscheidend, den Kapitalexport zu minimieren und den Kapitalimport zu maximieren. Die Nationen würden also Steuern und Handelshemmnisse in ihren eigenen Ländern beseitigen und massive Hemmnisse für alle Exporte schaffen. Es wurde auch zwingend notwendig, zu versuchen, jede Unze Rohstoff im Inland zu gewinnen und diesen Rohstoff in fertige Produkte umzuwandeln, die mit großem Gewinn exportiert werden konnten. Wenn die Rohstoffe nicht sofort verfügbar waren, war es akzeptabel, sie zu importieren, im Land zu verarbeiten und mit Gewinn zu exportieren.
Kolonien spielten auch eine wichtige Rolle im Merkantilismus, als beständige Rohstoffquelle und als Markt für in Gefangenschaft befindliche Tiere. Die Rohstoffe könnten aus unterworfenen Kolonien gewonnen, in das Mutterland verschifft, zu fertigen Produkten verarbeitet und dann an den Koloniemarkt zurückgekauft werden, auf dem häufig Gesetze bestehen, die das Mutterland gegenüber allen anderen handelswilligen Nationen günstig behandeln . Der Export von Kapitalmarkern wie Gold und Silber war unter dem Merkantilismus besonders begrenzt, da er als Maß für den direkten Reichtum einer Nation angesehen wurde.
Letztendlich gerieten die Theorien des Merkantilismus in Ungnade, als die Ideologie des freien Marktes aufstieg. In der Theorie des freien Marktes wurde der freie und uneingeschränkte Handel mit Waren für alle Beteiligten als vorteilhaft angesehen, wobei die Weltwirtschaft eher als eine nahezu unbegrenzte Ressource als als ein geschlossener Nullsummenspiel-Merkantilismus angesehen wurde. Obwohl einige merkantilistische Denkmäler bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts Bestand hatten, wurde sie bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts von allen ernsthaften Ökonomen praktisch aufgegeben.