¿Qué es el mercantilismo?
El mercantilismo es una teoría económica en su mayoría histórica que sostiene la riqueza de una nación puede medirse por su suministro de capital listo, generalmente en forma de concreto como el oro o la plata. El mercantilismo establece que el suministro global de riqueza es una cantidad fija y que, por lo tanto, cualquier ganancia de riqueza por parte de una nación debe representar necesariamente una pérdida por otra. Por lo tanto, el mercantilismo es, en muchos sentidos, lo opuesto al capitalismo de laissez-faire promovido por economistas como Adam Smith.
La forma teóricamente ideal de mercantilismo estaba representada por una nación que no compró nada de países externos, en lugar de exportar productos terminados en cambio y construir constantemente su propia lima. Esto se lograría proporcionando todas las necesidades de sus ciudadanos a nivel nacional, y al extraer recursos en bruto del propio país o de las colonias, y luego terminarlas dentro del país antes de exportarlas. En la práctica, este ideal nunca podría exist, y así el mercantilismo estaba preocupado por tratar de acercarse lo más posible al ideal.
.En verdad, no había una teoría cohesiva real del mercantilismo durante la época, sus ideales eran ascendentes, del siglo XVI a XIX. Diferentes filósofos económicos y funcionarios gubernamentales se centraron en diferentes aspectos de lo que ahora se llama mercantilismo, pero no fue hasta que una fuerte oposición comenzó a formarse, por economistas de libre mercado como Adam Smith, que el término se usó para describir la colección dispar de objetivos. Sin embargo, en retrospectiva, es fácil ver cómo los diferentes hilos de pensamiento funcionaban hacia un ideal similar y, por lo tanto, parecía formar un mercantilismo suelto.
Uno de los principios principales del mercantilismo era que la economía global era un juego de suma cero: si una nación ganaba, otra perdida. Esto significaba que era crucial minimizar la exportación de capital y MAXimizar la importación de capital. Entonces, las naciones eliminarían los impuestos y las barreras del comercio dentro de sus propios países, y recaudarían barreras masivas para todas las exportaciones. También se hizo imperativo tratar de extraer cada onza de recursos en bruto a nivel nacional, y transformar ese recurso en bruto en productos terminados que podrían exportarse con una ganancia considerable. Si las materias primas no estaban disponibles de inmediato, era aceptable importarlas, luego terminarlas en el país y exportarlas con ganancias.
Las colonias también jugaron un papel de importación en el mercantilismo, como una fuente constante de recursos en bruto y un mercado cautivo. Los recursos podrían extraerse de colonias subyugadas, enviadas a la madre país, trabajaron en productos terminados, luego se venden de regreso al mercado de colonias, que a menudo tendrían leyes establecidas para dar un tratamiento comercial favorable a la madre país sobre todas las demás naciones que desean comerciar. La exportación de marcadores de capital, como el oro y la plata, era particularmente limitada bajo el mercantilismo, ya quefue visto como una medida de la riqueza directa de una nación.
En última instancia, las teorías del mercantilismo cayeron en desorden a medida que la ideología del libre mercado se convirtió en ascendente. En la teoría del libre mercado, el comercio libre y listo de bienes fue visto como beneficioso para todas las partes involucradas, con la economía global vista como un recurso casi ilimitado, en lugar de que el mercantilismo de juego cero cerrado promovió. Aunque algunos bolsillos de pensamiento mercantilista se mantuvieron hasta principios del siglo XX, a mediados del siglo XX fue prácticamente abandonado por todos los economistas serios.