Qu'est-ce que le mercantilisme?
Le mercantilisme est une théorie économique principalement historique qui maintient la richesse d'une nation peut être mesurée par son approvisionnement en capital, généralement tenu sous une forme en béton comme l'or ou l'argent. Le mercantilisme déclare que l'offre mondiale de richesse est une quantité fixe et que, par conséquent, tout gain de richesse par une nation doit nécessairement représenter une perte par une autre. Le mercantilisme est donc à bien des égards à l'opposé du dernier capitalisme de laissez-faire promu par des économistes tels que Adam Smith.
La forme théoriquement idéale de mercantilisme était représentée par une nation qui n'achète rien aux pays extérieurs, plutôt exportant uniquement des produits finis en échange de capitaux et en renforçant régulièrement sa propre richesse. Cela serait accompli en prévoyant tous les besoins de ses citoyens au niveau national, et en extrayant des ressources brutes du pays lui-même ou des colonies, puis en les terminant dans le pays avant de les exporter. En pratique, cet idéal ne pourrait jamais réellement exist, et donc le mercantilisme était soucieux d'essayer de se rapprocher de l'idéal que possible.
En vérité, il n'y avait pas de véritable théorie cohésive du mercantilisme à l'époque, ses idéaux étaient ascendant, du XVIe au 19e siècle. Différents philosophes économiques et fonctionnaires du gouvernement se sont concentrés sur différents aspects de ce qui s'appelle maintenant le mercantilisme, mais ce n'est que lorsqu'une forte opposition a commencé à se former, par des économistes sur le marché libre comme Adam Smith, que le terme a été utilisé pour décrire la collection disparate d'objectifs. Rétrospectivement, cependant, il est facile de voir comment les différents fils de pensée ont tous fonctionné vers un idéal similaire, et semblaient donc former un mercantilisme un peu soudé.
L'un des principaux principes du mercantilisme était que l'économie mondiale était un jeu à somme nulle: si une nation gagnait, une autre perdue. Cela signifiait qu'il était crucial pour minimiser l'exportation du capital et vers MAXimize l'importation du capital. Ainsi, les nations élimineraient les impôts et les obstacles du commerce dans leur propre pays et augmenteraient des obstacles massifs à toutes les exportations. Il est également devenu impératif d'essayer d'extraire chaque once de ressource brute au niveau national et de transformer cette ressource brute en produits finis qui pourraient être exportés à un bénéfice élevé. Si les matières premières n'étaient pas immédiatement disponibles, il était acceptable de les importer, de les terminer dans le pays et de les exporter à profit.
Les colonies ont également joué un rôle d'importation dans le mercantilisme, en tant que source régulière de ressources brutes et un marché captif. Les ressources pourraient être extraites des colonies subjuguées, expédiées dans la mère patrie, travaillé dans des produits finis, puis vendu au marché des colonies, qui aurait souvent des lois en place pour dispenser un traitement commercial favorable à la mère mère au cours de toutes les autres nations souhaitant échanger. L'exportation de marqueurs de capital, comme l'or et l'argent, était particulièrement limitée sous le mercantilisme, cara été considéré comme une mesure de la richesse directe d'une nation.
En fin de compte, les théories du mercantilisme sont tombées en défaveur à mesure que l'idéologie du marché libre devenait ascendant. Dans la théorie du marché libre, le commerce libre et prêt des marchandises a été considéré comme bénéfique pour toutes les parties impliquées, l'économie mondiale considérée comme une ressource presque illimitée, plutôt que comme le jeu fermé le mercantilisme du jeu. Bien que certaines poches de la pensée mercantiliste soient tenues jusqu'au début du 20e siècle, au milieu du 20e siècle, il a été pratiquement abandonné par tous les économistes sérieux.