Co to jest merkantylizm?
Merkantylizm to głównie historyczna teoria ekonomiczna, w której bogactwo narodu można zmierzyć za pomocą gotowych zasobów kapitału, zwykle utrzymywanych w konkretnej formie, takiej jak złoto lub srebro. Merkantylizm stwierdza, że globalna podaż bogactwa jest ustaloną kwotą i dlatego każdy zysk bogactwa jednego narodu musi koniecznie stanowić stratę innego. Merkantylizm jest zatem pod wieloma względami przeciwieństwem późniejszego kapitalizmu leseferyznego promowanego przez ekonomistów takich jak Adam Smith.
Teoretycznie idealną formę merkantylizmu reprezentował naród, który nic nie kupował poza krajami, zamiast tego eksportując jedynie gotowe produkty w zamian za kapitał i stale budując własne bogactwo. Osiągnięto by to poprzez zaspokojenie wszystkich potrzeb obywateli w kraju oraz wydobycie surowców z samego kraju lub z kolonii, a następnie dokończenie ich w kraju przed ich eksportem. W praktyce ten ideał nigdy nie mógłby istnieć, a więc merkantylizm był zainteresowany próbą zbliżenia się do ideału, jak to było możliwe.
W rzeczywistości w epoce nie istniała prawdziwa spójna teoria merkantylizmu, a jej ideały były wznoszące się od XVI do XIX wieku. Różni filozofowie ekonomiczni i urzędnicy rządowi koncentrowali się na różnych aspektach tego, co nazywa się obecnie merkantylizmem, ale dopiero wtedy, gdy zaczęli tworzyć się silni opozycjoniści, wolnorynkowi ekonomiści tacy jak Adam Smith, termin ten był używany do opisania odmiennego zbioru cele Z perspektywy czasu łatwo jednak zobaczyć, jak różne wątki myśli działały w kierunku podobnego ideału i dlatego wydawały się tworzyć luźny merkantylizm.
Jedną z głównych zasad merkantylizmu było to, że globalna ekonomia była grą o sumie zerowej: jeśli jeden naród zyska, inny straci. Oznaczało to, że kluczowe znaczenie miało zminimalizowanie eksportu kapitału i maksymalizacja importu kapitału. Tak więc narody wyeliminowałyby podatki i bariery handlowe we własnych krajach i podniosłyby ogromne bariery dla całego eksportu. Konieczne stało się także wydobycie każdej uncji surowca w kraju i przekształcenie tego surowca w gotowe produkty, które można by eksportować z dużym zyskiem. Jeśli surowce nie były natychmiast dostępne, można je było importować, a następnie wykańczać w kraju i eksportować z zyskiem.
Kolonie odgrywały również ważną rolę w merkantylizmie, jako stałe źródło surowców i rynek sprzedaży wewnętrznej. Surowce mogły być wydobywane z podległych kolonii, wysyłane do kraju macierzystego, przetwarzane na gotowe produkty, a następnie sprzedawane z powrotem na rynek kolonii, w którym często obowiązywałyby przepisy zapewniające korzystne traktowanie handlu krajowi macierzystemu w stosunku do wszystkich innych narodów, które chcą handlować . Eksport znaczników kapitałowych, takich jak złoto i srebro, był szczególnie ograniczony w ramach merkantylizmu, ponieważ postrzegano go jako miarę bezpośredniego bogactwa narodu.
Ostatecznie teorie merkantylizmu popadły w niełaskę, gdy ideologia wolnego rynku stała się wzniosła. W teorii wolnego rynku swobodny i gotowy handel towarami był postrzegany jako korzystny dla wszystkich zaangażowanych stron, a globalna gospodarka była postrzegana jako prawie nieograniczony zasób, a nie jako promowany merkantylizm zamkniętej gry o sumie zerowej. Chociaż niektóre kieszenie myśli merkantylistycznej trwały do początku XX wieku, do połowy XX wieku zostały praktycznie porzucone przez wszystkich poważnych ekonomistów.