Wat is het Verdrag van Maastricht?
Ondertekend in Maastricht, Nederland, op 7 februari 1992, creëerde het Verdrag van Maastricht de Europese Unie of EU. Voorheen het Verdrag betreffende de Europese Unie of VEU genoemd, trad het verdrag in werking op 1 november 1993. Momenteel bestaat het uit 27 lidstaten of naties en biedt de EU voordelen voor burgers van lidstaten, zoals het gemak van reizen voor werk, onderwijs of Recreatieve doeleinden. Bovendien is de gemeenschappelijke Europese munt, de euro, gecreëerd met de invoering van het Verdrag van Maastricht.
Met de uitvoering van het Verdrag van Maastricht werd de Europese Unie (EU) verdeeld in drie afzonderlijke "pijlers". De pijler van de Europese Gemeenschap (EG) bestond in een beperktere vorm, aangezien de Europese Economische Gemeenschap vóór de ondertekening van het Verdrag van Maastricht echter werd hernoemd om de basis van het beleid te verbreden. De tweede pijler, het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid, of GBVB, werd gecreëerd om de veiligheid van de Europese Unie te versterken, de internationale veiligheid te versterken, de internationale samenwerking te bevorderen en de missie van het Handvest van de Verenigde Naties te ondersteunen. De derde pijler, justitie en binnenlandse zaken (JBZ), werd gewijzigd bij de Verdragen van Nice en Amsterdam en bestaat nu uitsluitend uit politiële en justitiële samenwerking in strafzaken. De pijler met de grootste autoriteit is de pijler van de Europese Gemeenschap, die meer betrokken is bij de economische aangelegenheden van de EU in vergelijking met de GBVB- of JBZ-pijlers.
Voordelen na de handhaving van het Verdrag van Maastricht zijn onder meer: financiële steun verlenen aan EU-lidstaten die minder ontwikkeld zijn en aan bepaalde convergentiecriteria voldoen; gemeenschappelijke doelstellingen van de lidstaten om schulden, inflatie en rentetarieven te beheersen en te verminderen; en het bevorderen van een nauwere relatie tussen de lidstaten. Naast het vrije verkeer van personen voor werk, onderwijs en recreatie, is het verkeer van goederen en diensten ook niet beperkt.
De overeenkomst met het Europees Verdrag voor de rechten van de mens moet door de lidstaten worden ondertekend om in aanmerking te komen voor lidmaatschap van de EU. Opzettelijke ondertekening van de mensenrechtenovereenkomst toont aan dat de lidstaten het eens zijn over de basisartikelen van de menselijke bescherming.
Het Verdrag van Maastricht is meermaals geratificeerd en gewijzigd sinds de goedkeuring ervan in 1992. Denemarken heeft het verdrag in 1993 geratificeerd, op enkele uitzonderingen na en Frankrijk steunde nauw het initiatief.